När det var som mörkast klev Fridolina Rolfö fram och tände decembersolen

När vi blickar tillbaka på december så får månaden i stort sammanfattas som svagt positiv. Till mångt och mycket är det Fridolina Rolfös förtjänst.

Mitt i december var det mörkt för Manchester United. I ryggen hade vi fyra förluster på de sex senaste matcherna, med fjorton insläppta mål. Nu hade vi dessutom hamnat i tremålsunderläge mot Tottenham. Ett Tottenham som vi aldrig hade förlorat mot.

På Leigh Sports Village regnade det konstant. Det var kallt, blött och mörkt. United hade haft fyra bollar i ribban och otaliga skott mot mål. Bollen ville inte in. Att vi skulle förlora var självklart.

Då klev Fridolina Rolfö fram. Reduceringen till 1-3 stod förvisso Ella Toone för. Men sedan tog Rolfö hand om taktpinnen.

Den svenska forwardens första månader som Manchester United-spelare har varierat. Ofta har hon faktiskt varit rätt dålig. Andra gånger har hon visat klass. Framför allt i Champions League, där hon avgjorde mot Atlético Madrid och Paris Saint-Germain, för att sedan göra öppningsmålet mot Wolfsburg.

Men där mot Tottenham tycktes hon tänka att nog fick vara nog. Plötsligt återuppstod hon som den världsklasspelare hon kan vara.

Närmast på egen hand såg Rolfö till att United fick med sig en poäng. Att det inte blev tre poäng berodde enbart på att upphämtningen började för sent.

Det följde Rolfö upp med att spela fram Jess Park till matchens enda mål mot Juventus. Därefter slog hon till med en assist och ett mål när United vände underläge till seger mot Tottenham. Den här gången var tiden tillräcklig för att fullborda vändningen.

Låt oss bara hoppas att Rolfö kan konservera formen till 2026.

Med halva säsongen spelad är Uniteds poängskörd i ligan en besvikelse. Vi har nio poäng upp till förstaplatsen. Normalt sett ska det försprånget inte gå att hämta upp i den här ligan. Faktiskt är det osannolikt att United vinner ligan ens om vi avslutar med elva raka vinster.

Ändå får vi säga att vår position är hygglig. Chelsea (tre poäng före United) och Arsenal (en poäng före) har nämligen också underpresterat. Så det ser ut att bli en hård kamp mellan tre lag om de två sista Champions League-platserna.

Positivt är att vi fortsatt lever i alla cuper. I Europa är vi framme vid playoff och i januari ska vi spela semifinal i Ligacupen. Dessutom har vi, som alla år, FA-cupen att se fram emot.

Månadens matcher

• V 2-1 | West Ham United (H, WSL) [höjdpunkter]
• F 0-3 | OL Lyonnes (H, WCL) [höjdpunkter]
• O 3-3 | Tottenham Hotspur (H, WSL) [höjdpunkter]
• V 1-0 | Juventus (B, WCL) [höjdpunkter]
• V 2-1 | Tottenham Hotspur (H, WLC) [höjdpunkter]

Atlético väntar i Champions League

United placerade sig till slut som sexa i Champions League-tabellen. Mer än godkänt för en debutant. Vi var bara en poäng (och några mål) från att ta en topp 4-placering och säkra kvartsfinal.

Att vi slutade sexa innebär ändå att vi blev seedade när playoff lottades. Vi drog en nitlott i form av Atlético Madrid, då OH Leuven förefaller vara ett betydligt svagare lag. Ändå är Atlético inget lag som skrämmer United. Vi har redan besegrat Atlético den här säsongen. Dessutom på bortaplan med en spelare mindre under större delen av matchen.

Så vi kliver in i playoff som given favorit. Vinner vi där väntar Bayern München i kvartsfinal. Inte omöjligt. Men Bayern skulle gälla som storfavorit.

Den oseriösa cupen

Jag började följa den engelska damfotbollen när Manchester United drog igång den professionella damlagsverksamheten sommaren 2018. Sedan dess har jag förbluffats över hur oseriöst Ligacupen har hanterats. Inte av klubbarna men av de som styr cupen.

Reglerna har ändrats åtskilliga gånger sedan 2018. Måhända har reglerna varit tydliga för de deltagande lagen. Men som supporter har det ofta varit oklart. Hur räknar vi egentligen fram vem som är bästa grupptvåa? Är det egentligen rimligt att upp till tre lag får fribiljett till kvartsfinalerna?

I år fick vi ytterligare ett bevis på hur illa cupen behandlas. När kvartsfinalerna skulle lottas var det någon kändis som fick styra. För de som bestämmer över den engelska damfotbollen tycks tro att en kändis ska dra folk till läktarna. Det blev en boll som drogs och sedan drogs tillbaka. Det blev sexistiska skämt. Det blev anspelning på hån mot en av de deltagande klubbarna. Det blev mest bara pinsamt.

Nästa säsong kan det vara dags för en radikal förändring av cupen. Gruppspelet kan slopas till förmån för det schweiziska systemet som används av Uefa, rapporterar Kathryn Batte för Telegraph. Det kan vi väl acceptera. Vad som är svårare att acceptera är att lagen som spelar Champions League inte ska få ställa upp i Ligacupen.

Vilket värde har cupen om de tre bästa lagen inte deltar?

Ett aggressivt transferfönster

”Vi har skrivit historia för Manchester United,” slog Marc Skinner fast efter segern mot West Ham (med hänvisning till avancemanget i Champions League).

”Vi visar framsteg. Nu behöver vi vara aggressiva under [transferfönstret] och ta in nya spelare som hjälper till att stötta lagets tillväxt.”

Aggressiva ser United ut att vara. Rykten gör gällande att United redan har gjort klart med den svenska högerbacken Hanna Lundkvist och den tyska anfallaren Lea Schüller.

Månadens spelare: Fridolina Rolfö

Läs inledningen på den här kolumnen.

Främsta utmanare

Anna Sandberg, Jess Park och Dominique Janssen har alla stått för flera fina insatser under månaden.

Behöver höja sig

• Ella Toone blixtrar till ibland men vi förväntar oss mycket mer av henne.
• Mittfältsduon Julia Zigiotti Olme och Hinata Miyazawa har vi öst beröm över under säsongen. Den senaste tiden har de inte alls spelat på den höga nivån.

De utlånade

Keira Barry (Sunderland)

Sunderland spelade tre matcher i december. Keira Barry spelade samtliga minuter. I 5-1-segern mot Derby i FA-cupen bidrog hon med två mål och det blev en assist i ligan mot Ipswich.

Lånet gällde bara till december och Barry tycks vara för bra för Sunderland. Så det förefaller vara troligt att hon hittar en ny klubb i januari. Hennes kontrakt med United löper ut i sommar och inte mycket tyder på att hon blir kvar i klubben.

Geyse (NJ/NY Gotham FC)

Geyses tid i Gotham är över. För laget blev det succé, då de blev mästare. Lagom till finalen var Geyse tillbaka som oanvänd avbytare, efter ett par månaders skadefrånvaro. Formellt ska hon nu vara tillbaka i United men det skulle förvåna enormt om hon inte hittar en ny klubb i januari.

Lucy Newell (Birmingham City)

Newell var inte involverad i någon match i december. Gissningsvis är det någon skada som spökar.

Evie Rabjohn (Sunderland)

Rabjohn var fastfrusen på bänken i Sunderlands tre matcher.

Jess Simpson (Southampton)

Simpson spelade varenda minut i december och bidrog med två mål. I 10-0-segern mot Royston i FA-cupen låg hon dessutom bakom åtminstone ett par mål.

Emma Watson (Crystal Palace)

Watson missade tre av fyra matcher i december på grund av skada. Hon var sedan tillbaka som oanvänd avbytare när laget förlorade mot Arsenal i Ligacupen.

Mer information

Spelschema och resultat

Spelartruppen

Spelarstatistik