På onsdag kväll ska Manchester United spela final i Europa League mot Tottenham Hotspur på San Mamés i Bilbao. Säsongens i särklass viktigaste match för båda lagen, då båda underpresterat grovt i ligaspelet, och båda lagens enda chans att ta en titel och säkra Europaspel nästa säsongen.

För Spurs del är det här en chans att lyfta en buckla för första gången sedan 2008, och den första europeiska titeln på över 40 år. För United är det chansen att ta en europeisk titel för första gången på åtta år.

I den här artikeln ska vi titta på lite historik i Europa för de båda finallagen. Vi kommer också gå igenom vägen till finalen och så tittar vi på kopplingar mellan United och Tottenham Hotspur, inbördes möten och diverse annan kuriosa.

Uniteds väg till finalen

• Manchester United spelar otroligt nog bara i Europa League för att man vann FA-cupen förra säsongen. Med andra ord har man chansen att nå Champions League utan att ha nått Europaplats genom tabellplacering i varken förra säsongen eller i denna.
• United inledde sitt äventyr i Europa (den första gången man spelar i Europa med det nya ligasystemet) med tre kryss under Erik ten Hags ledning. 1-1 mot Twente, en 2-0 ledning som på något sätt ändå blev 3-3 mot Porto, och till sist 1-1 mot Fenerbahce. Alla tre var tappade ledningar. Potentiella nio poäng blev alltså bara tre, och Europaspelet såg precis som ligaspelet blekt ut.
• Sedan fick Ruud van Nistelrooy ta över facklan, för att leda United i en Europa League-match mot PAOK. Som tur var klev Amad fram den oktoberkvällen, och bjöd på en insats i en helt egen kategori. Två strutar från honom och United började klättra lite i tabellen. Men ändå var det en bit kvar från 15:e-platsen upp till den eftertraktade 8:e-platsen och automatisk kvalificering.
• I alla efterföljande matcher i Europa sitter Rúben Amorim på tränarbänken, och vad vi inte visste då var att United skulle rida på vinsten mot PAOK och gå hela vägen till finalen obesegrade. Amorims första två matcher i Europa hade Rasmus Højlund som tydlig förgrundsfigur; dansken gjorde nämligen dubbla mål mot både och . Slutspelet mer eller mindre säkrat.
• Efter årsskiftet väntade Rangers i slutet av januari. En lurig match på förhand. Men när Butland i Rangers-målet bjöd på en rejäl tavla i andra halvlek såg det ut som att United skulle få roa sig med en 1-0 seger. Tills Rangers hittar en dråplig kvittering i 88:e. Som tur är spelar Bruno Fernandes i Manchester United, och som många gånger förr räddar han tre pinnar genom ett mål på stopptid. En blytung trepoängare, och med en match kvar av ”ligaspelet” låg man på en stabil sjundeplats.
• Två mål signerade Mainoo och Dalot säkrade direkt avancemang till åttondelsfinal. Vilket lag som slutar tätt bakom United på en fjärdeplats? Tottenham Hotspur.
• Som många vet så bestämde UEFA för några år sedan att det är förbjudet för United att möta ett icke-spanskt lag i en europeisk åttondelsfinal. Således var det till ingens förvåning att Real Sociedad stod för det första hindret i slutspelet. Efter ett kryss i Baskien förväntade sig många en riktig ångestmacka på Old Trafford i returen. Ett straffmål av motståndarna i första halvlek talade inte i Uniteds fördel. Men istället går United och vänder på steken genom att krönt med ett hattrick från Fernandes. Den första av många positiva överraskningar i det här slutspelet.
• I kvartsfinalen väntade franska Lyon. , på sämsta sätt. Ett tungt 2-1 mål i de sista minuterna av Zirkzee slarvas bort när United släpper in en kvittering med matchens sista spark. Typiskt, men ett vidöppet möte inför returen. Returen som hade dömts ut som ”för orealistisk” om den hade pitchats till ett filmbolag. Ni vet vad som hände, och känslosvallet efter väckte nästan mer frågor än svar. United imponerade inte nämnvärt i matchen. Men om man kan vända ett underläge med tre mål i en förlängning, finns det då något som kan stå i vägen?
• Efter den ödesmättade kvällen mot Lyon ställdes United inför sin troligtvis tuffaste motståndare hittills. Det andra baskiska motståndet i slutspelet och topp 4-laget i La Liga: Athletic Club från Bilbao, som hade chansen att ta sig till en final på hemmaplan. Men istället för två jämna och hårdnackade drabbningar visade United riktig pondus. , och sedan . Sju mål mot noll mot en av Spaniens bästa lag. Som natt och dag jämfört med många andra prestationer den här säsongen, och ett passande avslut på en obesegrad, målrik och stundtals kaosartad väg till finalen.

Tottenhams väg till finalen

• Till skillnad från United tog sig Tottenham Hotspur till Europa League genom att sluta femma i Premier League 2023-24. Vägen till slutspelet var tämligen enkel. Fem vinster, två kryss och en förlust renderade i en fjärdeplats, och direktkvalificering. Den enda förlusten i ligafasen kom mot Galatasaray.
• I åttondelen förlorade Spurs borta mot AZ, men visade framfötterna i London och vann med 3-1. Man gick därmed vidare med 3-2 totalt.
• Vinnarna från 2022, Eintracht Frankfurt, stod för motståndet i kvarten. Spurs klämde fram ett kryss på hemmaplan, och ett straffmål i Tyskland räckte för Spurs att gå vidare med 2-1 totalt.
• I semin mötte Spurs det norska ”skrällaget” Bodø/Glimt. Första omgången spelades i London, och där vinner Spurs med 3-1. Lite oro fanns säkert bland de vita i och med norrmännens mål i första matchen, men Spurs klarade av Europas nordligaste bortamatch ganska galant. 2-0 i Norge, och Spurs säkrade final med totalt 5-1 mot baggarna.
• Att vara obesegrade i Europa är inte för alla. Bara för United faktiskt. Spurs förlorade både mot Galatsaray i ligaspelet och i den första åttondelsfinalen mot AZ. Totalt har Spurs 9 vinster, 3 kryss och 2 förluster i Europa den här säsongen.

Europeiska finaler

• Om vi börjar med Tottenham Hotspur är morgondagens final deras sjätte någonsin i Europa. I de finalerna har Spurs ett positivt facit: Tre segrar och två förluster. Tre utav de sex finalerna Spurs har spelat var under deras legendariska tränare Bill Nicholsons ledning. Det var för övrigt han som ledde Spurs till deras senaste ligatitel 1961.
• Spurs första europeiska final och titel var cupvinnarcupen 1963. Spurs har därtill vunnit Uefacupen två gånger: 1972 och 1984. Man har alltså vunnit Uefacupen en gång mer än United. Man förlorade UEFA Cup-finalen 1974 och, som ni säkert alla minns, Champions League-finalen 2019. Det här är alltså Spurs fjärde final i UEFA-cupen/Europa League.
• Manchester United har spelat betydligt fler europeiska finaler. Det här är vår nionde europeiska final (utan supercuper). I Europa League har vi spelat två finaler sedan tidigare: 2017 mot Ajax och 2021 mot Villarreal. Mot Ajax i Stockholm säkrade United sin hittills enda Europa League-buckla med 2-0. Finalen mot Villarreal i Gdánsk slutade 1-1 och fick avgöras med en lång, lång straffläggning i Villarreals favör.
• I Europacupen och Champions League har vi spelat totalt fem finaler, med vinster 1968, 1999 och 2008 och förluster 2009 och 2011.
• Vi har bara spelat en final i den av många saknade cupvinnarcupen. Den spelades 1991. I supercupen har United gått bet mer än tvärtom. Vi vann visserligen 1991, men förlorade 1999, 2008 och 2017.
• United har också spelat i interkontinentala mästerskap. Vi vann den numer nedlagda Interkontinentalcupen 1999, men förlorade 1968. Vi har också spelat l i VM för klubblag 2008, då vi blev världsmästare.

San Mamés

• Finalen spelas på San Mamés i spanska Bilbao, hemmaarenan för semifinallaget Athletic Club. Det är en relativt ny arena. Den smälldes upp 2013 som ersättare för Athletic Clubs gamla arena som också hette San Mamés. Likt Ullevi här i Svedala kallas San Mamés ibland för Nuevo San Mamés. Förutom att baskierna inte gjort tvärtom som göteborgarna, utan faktiskt gjort rätt.
• San Mamés har en publikkapacitet på 53.331. Det innebär att det är den sjunde största arenan i landet, och den största i Baskien.
• Vi får gå tillbaka ungefär tre veckor för att hitta senaste gången United spelade på San Mamés. Innan dess har United spelat på gamla San Mamés tre gånger. Spurs däremot har aldrig spelat på San Mamés, varken den gamla eller nya vad jag har kunnat hitta. Rimligtvis har de aldrig gjort det, eftersom de själva gått ut och sagt att de ska ära en nästan hundraårig tradition på onsdag. Traditionen innebär att ett lag lämnar blommor vid San Mamés spelartunnel när ett lag kommer dit för första gången, för att ära en gammal Bilbao-spelare som gick bort vid 29 års ålder.
• För Spurs blir det här den första tävlingsmatchen i Baskien. Om de inte har spelat någon obskyr träningsmatch i Baskien är det också deras första någonsin.

Manchester United i Europa League

• Om vi räknar med Uefacupen är det här Uniteds trettonde säsong i turneringen. Sju utav dem är när det har hetat Europa League, alltså sedan 2009. Första gången United spelade i Europa League var säsongen 2011-12, när United missade slutspel i Champions League. Ni kanske minns att laget som slog ut oss då var inga mindre än Athletic Club från Bilbao. Första gången United spelade i Uefacupen var säsongen 1976-77.
• Det här är fjärde gången faktiskt som United spelar i Europa enbart för att man har vunnit FA-cupen säsongen tidigare. Alla tidigare gånger har United då kvalat in till cupvinnarcupen. Det skedde för första gången 1963-64, och har även skett 1976-77 och 1990-91. Den sistnämnda gången vann United hela turneringen.
• United har kvalat in till Champions League genom att vinna Europa League en gång, och det är givetvis när man vann 2017. Automatisk kvalificering till en högre turnering är ett ganska nytt hittepå från UEFA; det har nämligen bara funnits sedan säsongen 2014-15. Antagligen för att se till att Sevilla inte vinner turneringen varje år.
• I den gamla Uefacupen var det bästa resultatet för United kvartsfinal säsongen 1984/85. En gång gick United till andra rundan, men fyra gånger blev det uttåg redan i första rundan.
• Räknar vi Inter-Cities Fairs Cup, vilket Uefa tycker att vi inte ska göra, hittar vi ytterligare ett deltagande för United. Där blev Ferencváros för svåra efter omspel i semifinalen.

Tottenham i Europa League

• Spurs har som sagt vunnit Uefacupen vid två tillfällen, men man har aldrig vunnit Europa League. Däremot är man mer rutinerade i turneringen än United. Man har deltagit 17 gånger om man lägger ihop båda upplagorna, och har nått slutspel i 15 utav dem.
• Förutom två bucklor och två finaler har Spurs stannat vid semifinal vid ett tillfälle. Man har även stannat vid kvartsfinal tre gånger, åttondelsfinal fyra gånger och sextondelsfinal tre gånger.
• Spurs deltog i Uefacupen för första gången säsongen 1971-72, och gick hela vägen och vann mot Wolves i finalen. Första säsongen i Europa League var 2011-12, och då åkte man ut redan i gruppspelet.

Manchester United mot Tottenham

• United och Spurs har mötts väldigt många gånger av naturliga skäl. I tävlingssammanhang har lagen mötts 204 gånger. United har på dem matcherna 96 segrar mot Spurs 57, medan 51 matcher har slutat med kryss.
• Vi har bara mött Spurs i Europasammanhang vid ett tillfälle: andra omgången i cupvinnarcupen säsongen 1963-64. United förlorade det första mötet på White Hart Lane med 0-2, men vann med 4-1 i returen på Old Trafford och slog ut de regerande mästarna.
• Klubbarna har mötts i en träningsmatch (åtminstone i modern tid), som spelades den 25 juli 2019 i Shanghai. Matchen var en del av försäsongsturneringen International Champions Cup.

Kopplingar mellan Manchester United och Tottenham

• Det finns bara en spelare i Uniteds trupp som har spelat för Tottenham Hotspurs A-lag eller akademi, och han heter Christian Eriksen. Eriksen spelade för de liljevita mellan 2013 och 2020. Även i Spurs finns det bara en spelare som har erfarenhet av spel i United, och det är Sergio Reguilon som var på lån hos oss förra säsongen.
• Spelarna som gjort störst avtryck i United och som har spelat för båda klubbarna får anses vara Dimitar Berbatov, Teddy Sheringham och Michael Carrick. Alla tre kom direkt från Spurs till United, dessutom. Carrick var en oanvänd avbytare när United vann Europa League 2017, medan Berbatov representerat båda klubbar i Uefacup/Europa League-sammanhang.