Loading
Manchester Uniteds första säsong i Women’s Super League slutade något abrupt, men med en ack så beundransvärd fjärdeplats.
Två år.
Det tog två år för Manchester Uniteds purfärska lagbygge att bli det fjärde bästa i England.
Under den första säsongen vann vi Championship med nio poäng till tvåan Tottenham. Och under den andra blev vi alltså fyra i Women’s Super League.
Vem som var byggledare för detta världens åttonde underverk? Casey Stoney MBE.
Det är inte för inte som hon tilldelats den brittiska imperieordern.
Det hela blev än mer imponerande när det kom fram vilken tidspress hon faktiskt jobbat under där i början.
Från det att Casey Stoney anställdes av Manchester United fick hon fyra veckor på sig.
Fyra veckor att bygga ett lag, attrahera 21 spelare och skapa en hel tränarstab. Den framförhållningen som har kommit att bli synonym med Manchester Uniteds styrelse på sistone.
Den sista spelaren värvades två dagar innan försäsongen började inför 2018/2019. Sex veckor senare segrade vi i vår första cupmatch – mot Liverpool.
And the rest, as they say, is history.
Framgångarna har, föga förvånande, inte gått obemärkta förbi.
Phil Nevilles kontrakt med damlandslaget går ut i juli 2021 och det kommer inte kritas på någon förlängning för Unitedsonen.
Så snart detta offentliggjordes i våras började ryktena cirkulera – skulle Casey Stoney vara intresserad av jobbet som förbundskapten?
Månaderna gick.
I början av augusti, på en fråga från Sky Sports om vad Stoney själv såg framtiden innehålla, sade hon:
”Att vara här. Att vara med i Champions League. Att spela på den högsta nivån i Europa. Komma till Champions League-finaler. Att utveckla detta laget, den här klubben.”
En dryg vecka senare offentliggjordes det att Nederländernas nuvarande förbundskapten Sarina Wiegman skulle ta över stafettpinnen från Phil Neville.
Till skillnad från herrlaget har damerna varit aktiva på transfermarknaden i sommar.
Lucy Staniforth, mittfältare från Birmingham City; Ona Batlle, ytterback från Levante; Ivana Fuso, anfallare från FC Basel – har alla anslutit.
Utöver dessa ryktas det nu om att de flerfaldiga amerikanska världsmästarna Christen Press och Tobin Heath är på ingång, för att stanna under kommande säsong.
Ambitionen är nämligen inte att förbli det fjärde bästa engelska laget.
För att komma vidare krävs inte bara önskan och viljan, utan också förstärkning.
Att slå sig in i ligans topp tre kommer inte bli enkelt, särskilt inte då laget existerat i blott tre år.
Målet är att förbättras för varje säsong, varje match. Samtidigt ska det göras på rätt sätt.
Sedan Casey signerade pappret 2018 har hennes tränarstab haft ett mantra: ”gå, jogga, spring.”
Klubben ska växa organiskt, i rätt takt – men aldrig sluta växa.
Även om vi lämnade gå-delen snabbt i och med 12-0 segern mot Aston Villa i den första Championship-matchen, måste det finnas ett självförtroende över att vi orkar hela vägen i mål när vi så ökar takten från joggande till att springa.
Den första matchen för säsongen 2020/2021 kommer att äga rum den 6:e september, då Leigh Sports Village välkomnar seriesegrarna Chelsea.
Upp till bevis om aktiviteten på transfermarknaden och försäsongsträningen får den effekt som vi alla hoppas – att vi tar ytterligare ett steg mot punkten då vi kan övergå från ett joggande till att springa.
När den tiden väl är kommen hoppas jag att Casey Stoney fortfarande står nere vid Manchester Uniteds sidlinje.
