Cristiano Ronaldo är inte bara en av de bästa spelarna som någonsin dragit på sig den berömda Unitedtröjan. Han är en av de främsta spelarna som sporten någonsin har skådat och enligt han själv, den bästa fotbollsspelaren genom tiderna.

Ronaldo spelade för United under den stora delen av det ytterst framgångsrika 2000-talet, där portugisen var med och vann tre ligatitlar, en Champions League titel samt ett gäng andra cuptitlar. 2009 så lämnade han för nya äventyr i Real Madrid och sedan Juventus. Sommaren 2021 så kom han hem till United för en andra sejour i klubben. Totalt så blev det 346 matcher för Ronaldo i Manchester United och han gjorde 145 mål för klubben.

Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro, döpt efter den amerikanska presidenten Ronald Reagan, föddes den 5 februari 1985 i staden Funchal på den ödsligt belägna portugisiska ön Madeira. Ronaldos växte upp i fattiga förhållanden och delade ett rum med sina tre syskon. Från tidig ålder så var det fotboll som gällde då han började spela för den lokala klubben Andorinha, där hans pappa arbetade som kitman. Han spelade sedan för Nacional i två år innan den portugisiska storklubben Sporting CP gav honom chansen att provspela, då var Ronaldo 12 år gammal. Efter ett lyckat provspel så värvades Ronaldo för 1,500 pund och han flyttade därmed från hemön Madeira. Vid 14 års ålder så tog han beslutet tillsammans med sin mor att avsluta sina studier för att fokusera helt på fotbollen

Ronaldo imponerade stort under sin tid i Sportings ungdomsled och vid 17 års ålder så flyttades han upp till A-laget där han genast bidrog med positiva insatser. Klubbar som Barcelona, Arsenal och Liverpool började visa intresse för att värva honom. Det var dock vid invigningsmatchen av Sportings Jose Alvalade Stadium den 6 augusti 2003, där hemmalaget besegrade Manchester United med 3-1, som Sir Alex Ferguson fick upp ögonen för den imponerade tonåringen och beslöt där och då att värva honom. Unitedspelarna som fick jobbet att möta Ronaldo den dagen var också tydliga med Ferguson att det där var en spelare som måste spela med oss. Ronaldo värvades av Manchester United samma vecka, för en summa av 12 miljoner pund. Han blev då den dyraste tonåringen i engelsk fotbollshistoria samt den första portugisiska spelaren i Uniteds historia.

Debuten i rött kom som en inhoppare den 16 augusti 2003 när United besegrade Bolton Wanderers med 4-0. Debuten fick stora hyllningar av George Best som kallade det ”den mest spännande debuten” han någonsin bevittnat. Det första målet kom i en 3-0 seger mot Portsmouth den första november då hans hårt slagna studsande frispark hittade sig hela vägen genom straffområdet och in i mål.

Ronaldo blev snabbt en kontroversiell spelare i Premier League tack vare hans många överstegsfinter och tricks med bollen som många kritiker dömde som onödiga. Några säsonger in i hans Unitedkarriär så hamnade han i dispyt med lagkamrat Ruud van Nistelrooy som inte alls tyckte om den unga portugisens flärd.

Ronaldos första säsong i England slutade med guld, då han hjälpte United till en FA Cup triumf genom att spräcka nollan i en final som United till slut vann med 4-0 över Wigan Athletic. Ronaldo nämndes av många experter som matchens bästa spelare. Ronaldo fortsatte att imponera stundvis under kommande säsonger men hans stora genombrott kom inte förens säsongen 2006-07, då spelaren gjorde 23 mål i samtliga turneringar samt vann sin första ligatitel.

Denna säsong kunde dock blivit helt annorlunda för Ronaldo efter att spelaren hamnat i ett kontroversiellt och uppmärksammat bråk med klubblagskamraten Wayne Rooney när Portugal mötte England i kvartsfinalen av VM 2006. Ronaldo blev inte populär i England efter incidenten i matchen, där Rooney utvisades och England åkte ur VM, och Ronaldo buades därefter under 2006-07 säsongen. Ronaldo ville faktiskt lämna klubben efter VM turneringen men Manchester United hade inga planer på att sälja honom.

Efter säsongen 2006-07 så fanns det flera som argumenterade att Ronaldo var den bästa fotbollspelaren på planeten, och han slutade på andra plats i Ballon d’Or 2007 bakom AC Milans brasilianska konstnär Kaka. Rösterna som hyllade Ronaldo som världens bästa spelare blev mycket högre och mycket fler efter den följande säsongen. Ronaldo hade sin bästa säsong hittills, och en av de bästa individuella säsongerna en spelare har haft i Premier Leagues historia. Ronaldo stod för 42 mål och sju assists på 49 matcher på vägen till en andra raka ligatitel och en första Champions League trofe.

Portugisen öppnade målgörandet i Champions League finalen mot Chelsea i Moskva med en perfekt nick förbi Petr Cech innan Frank Lampard kvitterade i vad som till slut skulle skicka finalen till ett straffavgörande. Cristiano Ronaldo går fram för den tredje straffsparken och missar, hans värld såg ut att falla, han såg ut att bli syndabock. Efter otroliga omständigheter där det mesta handlar om John Terry så var det ändå till slut de rödklädda spelarna som jublandes sprang fram mot Edwin van der Sar efter att Manchester United säkrat en tredje europatitel. En spelare låg dock kvar i gräset där alla spelarna just stått uppradade när Nicolas Anelka stegade upp för att slå straffen som räddades. Det var Cristiano Ronaldo, gråtandes av glädjetårar.

Champions League vinsten fastställde Ronaldo som världens bästa fotbollsspelare 2008 och han belönades med sin första guldboll. Han blev därmed den första Unitedspelaren sedan George Best att vinna guldbollen och han är även den senaste Unitedspelaren att vinna det mest prestigefulla individuella priset i fotbollen. Hans 31 ligamål vann honom guldskon i Premier League samt den europeiska guldskon för mest mål i Europa. Han var den första ytterspelaren att vinna den sistnämnda bemärkelsen. Efter den historiska säsongen så knackade Real Madrid på dörren och Ronaldo var frästad. Han skulle dock stanna i Manchester för en sista säsong där det blev en ny ligatitel.

Hans största bedrift säsongen 2008-09 kom dock i Europa när United mötte Porto i kvartsfinal av Champions League. Efter ett 2-2 kryss på Old Trafford så väntade en tuff bortamatch på Dragaostadion i Porto. Cristiano Ronaldo skulle i den matchen slå till med hans bästa mål i Unitedtröjan, i alla fall sett till skicklighet. Efter endast sex minuters spel så väljer portugisen att dra till med en vrist från hela 35 meter, bollen flyger som en projektil upp i vänstra krysset. Jag vet fortfarande inte varför en spelare ens skulle tänka på att skjuta därifrån, och jag fattar ännu mindre hur en människa kan få på en sådan träff. Målet belönades med det första Puskaspriset, som utnämnts till det bästa målet under året. Ronaldo har själv kallat kassen det bästa målet i karriären. Nedan så hittar ni en video med målet, tillsammans med nio andra utvalda fullträffar från portugisens tid i klubben.

Den förlorade Champions League finalen mot Barcelona den 27 maj 2009 blev Ronaldos sista framträdande för United innan den långt eftertraktade flytten till Real Madrid blev verklighet under sommaren. Övergångssumman på 80 miljoner pund slog värdsrekord som den dyraste transfersumman någonsin. Ett rekord som sedan dess övertagits flera gånger om.

Tiden i Manchester United blev väldigt lyckad för Ronaldo men åren i Real Madrid som följde blev ännu bättre. I Spanien så blev det ytterligare fyra Champions League titlar och lika många guldbollar, allt detta medans han gjorde fler mål än matcher under sin tid i den spanska huvudstaden. Det var i Real Madrid som Ronaldo ristade in sitt namn bland de bästa som någonsin har sparkat på en fotboll. Efter tio legendariska år i Real Madrid så blev det en sejour i Juventus där målen och titlarna fortsatte att hagla in.

Det var efter tre år i Turin som Ronaldo hade tröttnat och sökte en väg bort från den italienska fotbollen och under loppet av några dygn så såg det först ut som att det skulle bli Manchester City för Ronaldo, en flytt som i mångas ögon hade ogjort hans bedrifter i United. Det var då som Manchester United vaknade, kanske med lite hjälp från Sir Alex Ferguson, och på en grisblink så stod det klart att Cristiano Ronaldo skulle komma hem igen. Det var inte alls långt från sagolikt. Den brittiska kommentatorn Peter Drury samlade ihop känslorna på ett poetiskt sätt när Ronaldo stegade ut på Old Trafford igen inför sin andra debut för klubben.

Madeira, Manchester, Madrid, Turin, and Manchester again. Wreathed in red. Restored to this great gallery of the game. A walking work of art. Vintage. Beyond valuation, beyond forgery or imitation. 18 years since that trembling teenager of touch and tease first tiptoed onto this storied stage. Now in his immaculate maturity. CR7 reunited.

Ronaldo gör två mål i den där matchen mot Newcastle. Han var verkligen tillbaka.

Den andra sejouren i United skulle dock inte bli lika sagolik som debuten fick oss att drömma om. För United var inte samma klubb som Ronaldo lämnade den där sommaren år 2009. Resultaten blev blandade under säsongen 2021-22 och United hamnar utanför Champions League platserna. I detta kaos så var det en 37 årig Ronaldo som presterade, och med sina 18 ligamål så var det tydligt att han fortfarande var en av ligans bästa anfallare.

Det var mot slutet av en kollektivt misslyckad säsong som personlig tragedi slog till då Ronaldo och hans partner förlorade deras andra son vid födseln. Någonting som påverkade hans förhållande med fotbollen och klubben under den kommande sommaren. Förhållandet med den nya huvudtränaren Erik ten Hag hamnade på skör is väldigt snabbt, och när den nya säsongen kom så var det plötsligt tydligt att Ronaldo inte riktigt var samma spelare längre. Förhållandet mellan Ronaldo, Ten Hag och klubben blev sämre under hösten och allting resulterade till slut med en olovad intervju med TV personaliteten Piers Morgan där Ronaldo kritiserade klubben, anläggningarna, tränarna och medspelarna. Det blev det omedelbara slutet på Cristiano Ronaldos karriär i Manchester United.

Efter tiden i Europa så blev det en flytt till Saudiarabien och Al-Nassr, där den portugisiska legenden har blivit den största ambassadören för den saudiska fotbollen. Ronaldo blev startskottet för den landets plan att bli en toppdestination för världens bästa fotbollspelare och vi har sedan Ronaldos flytt sett en stor mängd stjärnor välja att spela i den saudiska ligan.

Idag så fyller Ronaldo 40 år, och otroligt nog så öser han fortfarande in mål i proffsfotbollen i jakten på 1000 mål. I skrivande stund så står Ronaldo på 923 officiella mål i karriären, en otrolig siffra. Vad hans själviska och drivna natur säger om hans mentalitet är svårt att säga, men det står klart att han verkligen bryr sig om att vara bäst. jag vill avsluta denna text med ett modernt citat från mannen själv som summerar just det, samt med en bild som är svår att lägga ögonen på utan att känna lite extra värme i Unitedhjärtat.

Jag tycker att jag är den bästa spelaren i fotbollens historia. Ingen var bättre. Numren säger det, jag är den mest kompletta fotbollsspelaren som någonsin funnits.
Jag har aldrig sett någon bättre än mig i fotbollens historia och jag säger det från sanningen av mitt hjärta.

Vi önskar Cristiano Ronaldo ett stort grattis på bemärkelsedagen!