En stor, betydelsefull, men inte minst viktig seger

United säkrade seedad playoffplats när man tog en tung seger borta i Turin. Ett drömmål av Jess Park nådde hela vägen och United kunde se ut resten av matchen.

Härnäst väntar lottning där United har ett drömläge att ta sig vidare till kvartsfinal.

Laget

Efter mycket rotation i den senaste Champions League-matchen mot Lyon valde Marc Skinner ett liknande tillvägagångssätt. Jayde Riviere petades för första gången sedan maj, och Dominique Janssen fick istället hoppa in som högerback. Gabby George tog hennes vanliga plats som mittback. Julia Zigiotti Olme och Ella Toone ersattes av Fridolina Rolfö och Lisa Naalsund. Ändå ett betydligt starkare lag än det som mötte Lyon.

Vad hände?

Lagen kände på varandra till en början men det var Juventus som kom till de bästa lägena i begynnelsen av matchen. Bara fyra minuter tvingas Phallon Tullis-Joyce till en svettig räddning på sin bortre stolpe som i många fall hade blivit mål. Det blir en liten väckarklocka för United som sakta men säkert trappar upp spelet och hittar vägar fram.

Till slut hittar United fram. Ända in i målburen. Ett snyggt kombinationsspel mellan Melvine Malard och Fridolina Rolfö leder till att Rolfö slussar vidare bollen till Jess Park som positionerad sig i kanten på Juves straffområde. Därifrån, omringad av backar, hittar hon ett sätt att lossa iväg ett skott som seglar in målvakten Peyraud-Magnin. Helt otagbart och ett imponerande nummer.

Målet ger United vind i seglen och United hittar flera lägen. Nästan alltid är det Jess Park som ligger bakom. Idag gör hon en fantastisk match och är ett konstant hot för Juves backlinje. Melvine Malard har flera bra lägen men verkar sakna självförtroende i slutskedet och ger bort bollen i knepiga situationer vid flera tillfällen. Elisabeth Terland som spelar spets ser i många lägen isolerad ut.

Överlag dock har United god kontroll i hela första halvlek och motar bort Juventus utan större bekymmer. När andra halvlek kickar igång är det uppenbart att Marc Skinner har hållit brandtal i omklädningsrummet. Antagligen var farhågorna för stora att United skulle kasta bort ett guldläge i playoffet så istället kastas taktiken om. Nu handlade allt om att hålla laget lågt, bromsa pressen och förvalta resultatet.

Det är ju såklart inte lika roligt att kolla på. Bortser man ifrån det är det inte särskilt förtroendeingivande. Ska United bli en stormakt i Europa så ska man givetvis inte bli skraja och lägga sig på rygg.

Det blir en svettig andra halvlek där United bjuder in Juventus mer och mer i matchen. United såg mer och mer slitna ut och hemmalaget försökte utnyttja det till sin fördel. Som tur är vaknade Uniteds försvarare på rätt sida, i synnerhet Anna Sandberg och Dominique Janssen som var omöjliga att ta sig förbi ikväll. Janssen spelade för ovanlighetens skull som högerback i större delen av matchen och verkade trivas där. Både Sandberg och Janssen var inte heller rädda att ta plats och bidra i uppspelet.

En av Uniteds största moståndare ikväll spelade inte i vit och svart utan i neongrönt. Det kan tyckas taffligt att klaga på domaren, speciellt när man vinner, men när Elisabeth Terland blir tacklad i straffområdet med några få minuter kvar av ordinarie tid och försvaren inte ens är nära bollen tappar man fattningen när domaren inte blåser. Att videodomare tittar på repriser ur alla möjliga vinklar och håller med domaren är ännu mer upp-och-ner. En av de absolut värsta besluten jag sett på länge.

United kan trots allt spela av matchen trots en ganska rejäl uppryckning av Juventus i slutet av matchen. 1-0 höll sig hela vägen och United rundar av sin första Champions League-kampanj med bravur. Att vinna borta mot ett av Italiens största lag är såklart en fjäder i hatten. Även om det inte var en baggis är det ändå ett tecken på att United tagit stora kliv de senaste åren.

Kvällens vinst var viktig. Den innebär att United har bästa möjliga läge i playofflottningen. United kommer möta något utav de två sämsta lagen som tagit sig till playoff, sett ur tabelläget.

Varför gick det som det gick?

Den här frågan handlar mest om varför United inte släppte in några mål efter det att Jess Park bröt dödläget. Där får vi ge kredd till Uniteds defensiv. Tycka vad man tycka vill om att backa hem istället för att försöka döda matchen, men United gör en vass defensiv insats i andra halvlek.

Juventus är också uddlösa i fram och hittar inte fram till sina lägen. Mycket på grund av tidigare nämnda Unitedförsvar. På tal om uddlös passar det ordet ganska bra in på Uniteds offensiv också. United har flera bra lägen att lägga matchen till sängs men sumpar det. Lägena blir försvinnande få dessutom när United väljer att försvara sin ledning istället för att gå för ett till.

Utmärkte sig positivt

Anna Sandberg gör en fantastisk match idag. Tillsammans med Dominique Janssen som i stora delar av matchen spelar högerback suddar de ut Juventus offensiv på kanterna. Janssen bidrog även i offensiven och gjorde även det bra.

Jess Park styr det här lagets offensiv och det var väldigt tydligt idag. Ett fantastiskt mål och en insats som vi har vant oss vid att hon gör vecka ut och vecka in. Några andra som förtjänar att singlas ut är Phallon Tullis-Joyce som gör flera viktiga räddningar, Fridolina Rolfö som gör poäng åter igen och Lisa Naalsund som kontrollerar tempot på mittfältet.

Behöver höja sig

En raljant seger som denna gör sig förtjänt av få rader här. Om något hade man kunnat önska mer i avslutslägen från Elisabeth Terland och Melvine Malard.

Noterat

• Manchester United är fortfarande obesegrade mot italienskt motstånd! Det här var blott den andra matchen mot just italienskt motstånd, den första kom i våras mot Roma i World Sevens.

Härnäst

Segern innebär att United säkrar en playoffplats till kvartsfinalen som seedat lag. Med andra ord blir det ett lättare motstånd. United kommer lottas imorgon, och får möta ett utav lagen som slutade på tionde och tolfte plats. Det blir alltså antingen Atletico Madrid eller Oud-Heverlee Leuven.

För Uniteds del väntar en kvartsfinal i ligacupen mot Spurs på söndag innan laget tar julledigt.