Loading
Manchester United jagar en plats i Champions League. Det sista hindret på vägen är norska Brann. Det är ingen tvekan om att United går in i dubbelmötet som klar favorit.
Den första matchen spelas i Bergen på Brann Stadion imorgon klockan 19.00. Retur om en vecka. Publikrekordet för damfotboll i Norge är 15.762 åskådare. Brann hoppas slå den siffran mot United.
Om omgång 2 i Champions League-kvalet var en krånglig historia så är omgång 3 enklare att förstå sig på. Lagen möts i ett dubbelmöte, där vinnaren avancerar till Champions Leagues ligafas, medan förloraren får fortsätta Europaspelet i Europa Cup.
Det är avspark imorgon klockan 19.00. Matchen visas på MUTV och ska enligt United gå att se även i Sverige (dock inte i Norge). Men vi har lurats av MUTV:s geoblockering förr, så vi vågar inte garantera något.
United har en fortsatt tunn trupp till sitt förfogande. På onsdagens presskonferens berättade Marc Skinner att varken Fridolina Rolfö eller Gabby George är tillgängliga för spel i första matchen mot Brann. Däremot väntas de vara tillbaka i truppen mot London City Lionesses på söndag.
Övriga spelare på skadelistan är längre ifrån spel. Simi Awujo är ”ungefär tre veckor bort” medan Rachel Williams kan vara tillbaka antingen till returen mot Brann eller mot Arsenal nästa helg. Även Leah Galton finns på skadelistan. Hon har nu börjat träna individuellt men vi fick ingen tydlig prognos.
En positiv nyhet är att Hannah Blundell på onsdagen spelade för Uniteds U21, i sin första match efter barnafödande. Återstår att se när hon kan vara redo för seniorfotboll, men det torde dröja åtminstone några veckor till.
Två av Uniteds spelare – Lisa Naalsund och Elisabeth Terland – har ett förflutet i Brann.
Givet informationen Skinner gav oss på presskonferensen är den enkla gissningen att vi får se samma startelva mot Brann som i segern mot Leicester. Naalsund knackar på dörren, framför allt om United vill ha mer defensiv stadga. Men det känns osannolikt i mitt tycke.
I backlinjen kan Millie Turner tänkas vara redo att spela från start. Det får ändå ses som osannolikt att ändrar på backlinjen efter tre matcher utan insläppt mål.
Det egentligen sista alternativet är nyförvärvet Jess Park. Men det skulle förvåna om hon kastas in i startelvan redan nu.
Tullis-Joyce
Riviere, Le Tissier, Janssen, Sandberg
Zigiotti Olme, Miyazawa
Bizet Donnum, Toone, Malard
Terland
Brann har greppet om Toppserien, där de har resultatraden 16-2-1. Anmärkningsvärt är att den enda förlusten och en av de oavgjorda matcherna har kommit mot Lyn, som parkerar på tabellens nedre halva.
Precis som United gick Brann in i kvalomgång 2 till Champions League. Där tog de två uddamålssegrar mot Inter och Braga.
Den som tog Brann till Champions League-kvalet är Martin Ho, före detta assisterande tränare i United. Ho har emellertid flyttat till Tottenham nu. Ny tränare är Leif Gunnar Smerud.
Brann har en mestadels ung trupp, bestående primärt av norska spelare. En svenska finns i truppen, i form av Johanna Renmark. Övriga internationella inslag består av en amerikanska, tre finskor, en skotska och en isländska.
Lagets främsta spelare är annars mittfältaren Signe Gaupset. Trots att hon fyllde 20 år först i somras har hon spelat seniorfotboll för klubben sedan 2021. Hon gjorde två mål för Norge när Island besegrades i sommarens EM.
Ett namn vi känner till i truppen är Maria Thorisdottir. Den före detta Unitedspelare anslöt till klubben så sent som i måndags. Det var annars meningen att hon nu skulle spela för Marseille. Men hon lämnade den franska klubben efter bara några dagar, då laget var inblandat i ett stort bråk i en träningsmatch mot CE Europa. Det slutade med att hon bröt kontraktet med Marseille och skrev på för Brann. Thorisdottir är registrerad i Champions League-truppen. Huruvida hon kommer till spel mot United återstår att se.
Tittar vi på Branns trupp framstår den som snäppet mindre meriterad än det Hammarby vi slog i omgång 2. Brann har emellertid imponerat i Europaspelet och är ingen uppgift att ta enkelt på.
Detta blir den första matchen mellan United och Brann, tillika Uniteds första match mot ett norskt lag.
