Manchester United gjorde upp med Arsenal i FA-cupens tredje omgång igår och vi fick efter dramatik i andra halvlek, två förlängningskvartar och ett straffavgörande till slut se United som segrare!

Det verkar som att Manchester United har tagit sig samman på allvar och lagt den miserabla avslutningen på 2024 bakom sig. 2025 är här och det blåser äntligen vindar i rätt riktning för Rúben Amorim och hans mannar.

Gårdagens batalj med Arsenal visste vi naturligtvis på förhand skulle bli en tuff sådan och det var också hemmalaget i helvitt som tog kommandot ganska omgående. Det var en första halvlek som bitvis präglades mycket av kamp inställning från Uniteds sida. Fokus låg föga överraskande på att försvara och framåt gällde det att utnyttja de omställningslägen som uppstod. Trots att Arsenal dikterade villkoren spelmässigt var det ändå United som stod för skotten på mål i första halvlek. Det var emellertid under den andra halvan som det skulle hetta till alltmer.

Sju minuter in i andra halvlek utnyttjade United ett bolltapp från hemmalaget och Alejandro Garnacho, som igår spelade från start istället för Amad, tog ett bra beslut när han serverade Bruno Fernandes till 1-0. Läget var inte helt olikt det som Harry Maguire fick i slutskedet mot Liverpool, men igår såg vi att det kan spela en ganska avgörande roll vem som får läget. Trots en läbbig studs innan skottögonblicket fick portugisen en perfekt träff och lämnade Arsenalmålvakten David Raya utan chans.

Glädjen blev dock kortvarig, då United inte åkte på dubbla smällar inom loppet av cirka tio minuter. Nog för att det nästan inte är värt att nämna hur dålig domare Andrew Marley var matchen igenom, men han till hans i övrigt obefintliga försvar var utvisningen på Diogo Dalot inget att diskutera. Det går liksom inte att kasta sig in i en duell så omdömeslöst efter att ha blivit varnad tio minuter tidigare. För några veckor sedan hade det agerandet kostat laget en seger eller vunnen poäng. Det gjorde knappast situationen enklare igår, men något slags bränsle verkade det röda kortet ändå ha uppbådat i United.

På det stora hela ska ska naturligtvis kollektivet hyllas för insatsen över 120 minuter men det är också på sin plats att berömma karaktären hos spelare som Altay Bayindir och Joshua Zirkzee. Den turkiske målvakten hade en mardrömsmatch mot Tottenham i Ligacupen men stod på huvudet igår och räddade, med sin otroliga räckvidd, två straffar. Matchen spelare, utan tvekan.

Zirkzee tyckte jag borde ha varit ett namn för startelvan, då han erbjuder betydligt mycket mer i spelet än vad Rasmus Højlund gör. Att dessutom ha nerverna som krävs för att slå in den avgörande straffen tyder på att han nog kan resa sig från en tuffare period. Nog måste han väl ändå starta mot Southampton på torsdag?

För den som har missat innebar gårdagens seger att United har tagit sig vidare till fjärde rundan och möter då Leicester. Med andra ord ett återseende med Ruud van Nistelrooy.

Höjdpunkter

Amorims presskonferens

• Den portugisiske huvudtränaren börjar med att understryka spelarnas inställning och anda. Den blev kanske ännu mer tydlig efter utvisningen på Dalot. Lite svårt i början med mycket jagande. Amorim menade ändå att han från minut 1 att han hade en bra känsla.
• Ett helt annat fokus och bättre förberedelser på Arsenals fasta situationer, som fallerade i ligamötet mot dem för några veckor sedan.
• Straffen? Inget att lägga större vikt vid. ”Spelarna sa att det inte skulle ha varit straff.”
• ”Vi led en hel del och det är inte kul, men ibland är det en bra sak också, att utvecklas genom att lida.”
• Amorim säger att hans idé om hur laget ska spela börjar växa fram men att spelarna då också måste underkasta sig den. Spelare som Garnacho och Amad kan bli lite lidande i sättet som de vill spela, men kan de lära sig att bli mer dynamiska, att både spela på insidan och utsidan längs med kanten, så finns stora utvecklingsmöjligheter.
• Straffräddningen från Bayindir gav oss styrka. Han har haft några jobbiga veckor efter Tottenhammatchen men livet för en fotbollsspelare är upp och ner emellanåt. Men i gårdagens match var Bayindir den stora hjälten.
• Amorim säger att han inte hade någon avgörande del i vilka som skulle lägga straffarna. Det skötte tränarkollegorna och Amorim gav dem beröm för det.
• Marcus Rashford, har han gjort sin sista match i United? Amorim svarar inte mer än att vi får se och så länge Rashford är en Unitedspelare måste han jobba på som alla andra.

Andra reaktioner

Mer från matchen