Det var ett något decimerat Manchester United som åkte till London för att jaga poäng i den viktiga kampen om Champions League-plats nästa säsong. Det blev till slut en 1-0 seger på Stamford Bridge, och i efterhand finns en hel del att glädjas åt. För den som följde matchen var det verkligen en lättnadens suck när domaren blåste av matchen, för det var absolut inte självklart att denna match skulle sluta som den gjorde.

Efter förlusten mot Leeds United hemma på Old Trafford har rubrikerna handlat mycket om Lisandro Martinez röda kort som innebär att han per automatik är avstängd i tre matcher (klubben har lämnat in en överklagan). Vi fick också bekräftat att Harry Maguires avstängning förlängdes på grund av osportsligt uppträdande i samband med dennes utvisning mot Bournemouth, och han skulle därför inte vara tillgänglig mot Chelsea.

Förhandstipset pekade därför länge starkt mot en ung mittbacksduo i form av Leny Yoro och Ayden Heaven, som båda individuellt sett visat sig kunna producera bra insatser men i en match mot Chelsea i det här skedet av säsongen verkligen skulle få sättas på prov. Så blev inte fallet eftersom Yoro sent fick kasta in handduken och istället flyttades Noussair Mazraoui in i mittlåset. Det gick ju bra, den här gången.

Kobbie Mainoo var tillbaka i startelvan. Det märktes, det var som att han skruvade upp balansen i hela laget och det centrala mittfältet fick en annan tyngd och kontroll jämfört med senaste matchen mot Leeds. Casemiro höjde sig genast från sin senaste insats. Det var kanske inte en kväll som fick bortafansen att brista ut i den numera välbekanta “One more year, Casemiro”, men prestationen var stabil, disciplinerad och utan tvekan klart godkänd.

Vi såg heller inte att Bruno Fernandes behövde sjunka ner i backlinjen för att distribuera bollar framåt som senast. Även om omständigheterna då var speciella och jämförelsen kanske inte helt rättvis, säger det ändå en del om vad Mainoo tillför i spelet med boll. Michael Carrick var också nöjd med insatsen, och kallar det den bästa insatsen från Mainoo sen han tog över.

Matheus Cunha brände ett kanonläge när han tar ett felbeslut i stunden, vilket han sedan reparerar genom att inte göra om samma misstag när chansen dyker upp på nytt i den första halvleken. Manchester United tenderar inte att ha långa anfall under matchens gång, men målet i sig visar också att det inte alltid behövs med de offensiva spelare som finns att tillgå. Bryan Mbuemo hittar en Bruno Fernandes som smyger ut från sin centrala position mot ytan som uppstår bakom Chelseas vänsterback Cucurella, och gör en bra individuell prestation när han med bollen vid fötterna lyckas hålla undan både Garnacho och Cucurella för vidare inspel in mot straffområdet från kortlinjen.

I straffområdet stångas Benjamin Sesko med Caicedo medans Cunha kommer perfekt smygande i ytan bakom som tillåter honom att behärskat slå in det väldigt viktiga 1-0 målet på ett tillslag.

Målet kommer i ett viktigt skede för United, det känns i stunden som att Chelsea är nära att göra mål då de gång på gång kommer till bra lägen. När matchen summeras har Chelsea dominerat bollinnehavet och haft 21 avslut mot United 4, varav två träffar i ribban. Det ska tilläggas att vi möter ett Chelsea som inte har gjort mål på tre matcher inför denna drabbning, en trend som såg ut att brytas flera gånger om. Hade du frågat mig i halvlek om 1-0 skulle räcka till seger så hade jag sagt inte en chans, men här ser vi vad timing, självförtroende och en hel del tur kan göra.

Det fanns också tillfällen där vi såg lite av den där turen som vi inte blivit bortskämda med under säsongen. Jag tänker spontant på Ayden Heavens aggressiva tackling precis utanför straffområdet som så när på några centimeter kunde resulterat i ett nytt VAR-beslut, med allt vad det innebär. Mason Mount gör (äntligen) ett inhopp men drar också på sig en frispark i matchens slutskede som ser ganska klumpigt ut. En sen frispark, lite för yvig, lite för nervig, hade kunnat bli just den där klassiska kallduschen på tilläggstid. Den uteblev. Den här gången föll myntet på rätt sida.

Med facit i hand en godkänd insats från laget i en tuff uppgift, men jag sätter utropstecken på Dalot, Heaven och Shaw och matchens (enligt mig) gigant – Kobbie Mainoo.

Med det sagt så välkomnar jag Harry Maguire tillbaka till startelvan i nästa match, det är uppenbart vilket inflytande enskilda spelare kan ha på laget i stort.

Manchester United har nu fem matcher kvar att spela, det är 10 poäng ner till Chelsea på sjätteplatsen. Det är klart att Premier League har fem Champions League platser nästa säsong tack vare engelska lagens framgångar i Europa denna säsong. Arsenal är redan klara, Manchester City är nära. United möter Brentford och Liverpool härnäst, två segrar skulle säkra biljetten för United. Det är tight och flera spännande möten mellan toppkonkurrenterna väntar som också kan påverka tabelläget.

Det här är definitivt vad man refererar till som en tung seger.

Höjdpunkter

Höjdpunkter finns tillgängliga på Manchester Uniteds Youtube-kanal, .

Carricks presskonferens

• Carrick beskriver vinster som själva essensen av fotboll – stora matcher, prestationer och att ge fansen något att känna. Stor stolthet över lagets insats.
• Laget hanterade avstängningar, skador och sena ändringar (t.ex. Yoro). Beröm till både spelare och tränarstab för anpassningsförmåga.
• Ingen panik – laget tog lärdom från förlusten mot Leeds United men behöll självförtroendet. Fokus låg bara på att vinna denna match, inte tabelläge eller poäng.
• Ayden Heaven och Noussair Mazraoui fick kort tid att förbereda sig men imponerade stort. Carrick betonade förtroende och enkelhet i instruktionerna.
• Motståndet var svårt och farligt centralt. United fokuserade på att neutralisera hoten och lita på sin offensiv.
• Matheus Cunha gjorde målet och visade kyla trots tidigare miss. Viktigt att han tar sig in i rätt ytor.
• En av Kobbie Mainoos bästa matcher enligt Carrick. Stark både med och utan boll, lugn och mogen i spelet.
• Spelarnas inställning beskrivs som “enorm” av Carrick. Flera spelare klev fram trots begränsad träning eller erfarenhet.
• Ayden Heaven lyfts som exempel på en ung spelare som tar chansen när han får den

Andra reaktioner

Mer från matchen