Loading
Manchester United kliver in på St James’ Park med vinden i ryggen och en svit som börjar kännas på riktigt. Elva raka ligamatcher utan förlust är i sig ett styrkebesked, men det som sticker ut mest är hur snabbt känslan runt laget har förändrats. Under Michael Carrick har United gått från att hoppas på stabilitet till att spela med en självklarhet. Inte som ett lag som överlever matcher, utan som ett lag som kontrollerar dem, även när matchbilden skiftar och marginalerna blir små.
Vändningen mot Crystal Palace senast blev en tydlig påminnelse om just det. United hamnade i ett läge där många tidigare upplagor hade fastnat i frustration, stressat fram avslut, tappat struktur, sedan tappat poäng. Nu kom istället en mer mogen reaktion. Laget stod kvar i planen, fortsatte arbeta sig in i matchen, och hittade sina lägen utan att tappa balansen. Bruno Fernandes var återigen avgörande, både som beslutsfattare och i den där ständiga förmågan att sätta tonen när matcherna står och väger. Benjamin Sesko fyllde på med ännu ett viktigt mål, och hans formkurva har nu blivit en riktig faktor. Sju mål på de åtta senaste framträdandena i alla tävlingar är siffror som förändrar hur motståndare måste försvara sig mot United.
Det är också därför frågan inför onsdagen inte längre handlar om huruvida Carricks förändringar fungerar. Det vet vi nu. Frågan är snarare hur långt momentumet kan bära när motståndet och omständigheterna blir mer obekväma. För Carrick har redan visat att han kan vinna på olika sätt. Det har inte varit samma match varje gång. I vissa har United kontrollerat tempot, i andra har de fått stå emot tryck, i en tredje har det handlat om att avgöra sent utan att falla sönder. Det finns en variation i hur segrarna kommit, men en tydlighet i hur laget agerat.
Sedan mitten av januari har United tagit 19 poäng av 21 möjliga. Carricks total på 23 poäng på sina nio första ligamatcher placerar honom i ett historiskt sammanhang när det gäller starter i Premier League, men det mest intressanta ligger i detaljerna bakom siffrorna. Fyra segrar har kommit med uddamålet, och det är lätt att avfärda som marginaler. Men när samma typ av marginaler upprepas i en kort period, då är det ofta ett tecken på något annat. Det här United har blivit bättre på att vinna matcherna som tidigare gled iväg. De tar ledningar när de behöver, de klarar av att ligga kvar i matchen när de inte är som bäst, och de verkar ha en tydligare idé om vad nästa steg ska vara när plan A inte räcker.
Bortaspelet har dessutom tagit ett kliv, vilket är avgörande om United verkligen ska bli kvar där uppe. Fem raka ligamatcher utan förlust på resande fot är en stabil grund, men här kommer också den stora varningsflaggan. St James’ Park är en annan typ av test. United har inte vunnit där sedan oktober 2020, och tre raka förluster på arenan är siffror som sitter kvar, både i statistiken och i minnet. Den här resan är därför mer än bara en ny match i schemat. Den är en möjlighet att bryta ett mönster, och ett kvitto på om Carricks United kan vara samma lag även när omgivningen skriker emot.
Samtidigt är tabelläget en morot som inte går att blunda för. United ligger trea och har äntligen skapat sig ett läge där varje seger inte bara ger poäng, utan också skapar distans. Aston Villa och Liverpool jagar, och den här typen av matcher kan bli de som avgör i april och maj när man tittar tillbaka. Det finns ingen plats för att slå av på tempot nu, inte när formkurvan pekar uppåt och när matcherna mot lagen runt omkring kommer tätare och tätare.
Och kanske är det det som gör onsdagen så intressant. Newcastle är inte bara ett hinder, de är en kontrollpunkt. Ett lag som fortfarande har kvalitet, som spelar hemma, som ofta gör matcherna stökiga där uppe. United kommer dit med självförtroende, men också med vetskapen att just den här bortaplanen brukar kräva något extra. Det är precis den typen av kväll som brukar avslöja om en svit är ett tillfälligt rus, eller början på något mer hållbart.
Skadeläget är inte helt problemfritt inför resan till St James’ Park, och det gör den här matchen lite mer svårbedömd än vad formen annars antyder. Luke Shaw tvingades kliva av tidigt mot Crystal Palace efter en smäll, och även om det såg ut som en situation han först försökte skaka av sig så gick det snabbt att märka att han inte kunde fortsätta. Shaw har varit mer än bara en ytterback i Carricks version av United. Han påverkar hur laget bygger anfall, hur United kan spela sig ur press och hur vänstersidan kan skapa passningsvinklar i uppspelsfasen. Om han saknas blir det inte bara en ersättare som ska in, det blir ett annat sätt att lösa den sidan av planen.
Harry Maguire var samtidigt påverkad av sjukdom inför avspark mot Palace, något Carrick också lyfte efter matchen. Om Maguire inte är hundraprocentig, eller om han behöver stå över, påverkar det framför allt stabiliteten i det defensiva spelet, särskilt i dueller, inläggsförsvar och fasta situationer. På en arena som St James’ Park, där matcherna ofta får en tydlig fysisk nerv, är den typen av trygghet extra värdefull. Med tajt matchplan och begränsad återhämtning återstår det att se om duon hinner bli redo.
Bakom dem finns fler frågetecken som gör att Carrick troligen måste vara försiktig med hur han bygger sin matchplan. Lisandro Martinez och Mason Mount närmar sig comeback, men matchen kan komma något för tidigt för att de ska vara redo att gå från start. Martinez betyder mycket för Uniteds aggressivitet och första pass i uppspelsfasen, medan Mounts styrkor handlar om tempo i press, löpningar och att ge laget fler rörelser mellan lagdelarna. Att båda är på väg tillbaka är positivt, men det är inte säkert att de kan bära en sådan här bortamatch fullt ut ännu.
Matthijs de Ligt och Patrick Dorgu är fortsatt otillgängliga, vilket minskar flexibiliteten ytterligare. De Ligt hade gett ett extra alternativ centralt och möjlighet att rotera i backlinjen utan att tappa höjd i duellspelet. Dorgu är en spelare som både kan ge fart och kraft i sitt spel och som dessutom var avgörande i det omvända mötet på Boxing Day. Att han saknas tar bort ett vapen, både offensivt och i energin han kan bidra med från sin kant.
Offensivt ser det däremot mer stabilt ut, och det är där United har en tydligare trygghet även om det blir förändringar längre bak. Benjamin Sesko har etablerat sig och hans målform har gett United en tydligare referenspunkt i boxen. Det gör att laget kan vara mer direkt när det behövs, men också att man kan spela fast bollen högre upp i planen och vinna andrabollar. Med sju mål på sina åtta senaste framträdanden i alla tävlingar är han dessutom ett hot som Newcastle måste ta höjd för, vilket i sin tur kan öppna ytor för spelarna runt honom.
Bakom Sesko fortsätter Bruno Fernandes att vara lagets kreativa motor. Sju mål och 13 assist i ligan är starka siffror, men lika viktigt är hur hans roll ser ut under Carrick. Det känns som att Fernandes får större frihet i rätt ytor, samtidigt som mittfältets struktur bakom honom gör att United inte blir lika sårbara när han tar risker. Det är en tydligare balans mellan kontroll och direkthet, United kan falla ned och försvara kompakt, men de kan också slå om snabbare och mer rakt än tidigare.
Det som talar för kontinuitet är att Carrick ogärna ruckar på en fungerande struktur. När laget har tydliga roller och relationer som sitter, då försöker man oftast skydda det, särskilt inför en bortamatch där omgivningen och matchbilden kan bli mer kaotisk. Om Shaw eller Maguire inte är redo lär Carrick därför vilja göra så små justeringar som möjligt, snarare än att förändra flera positioner och skapa nya frågetecken. Med självförtroendet på topp handlar det i första hand om finjusteringar, men de små detaljerna på skadefronten kan ändå bli avgörande för hur United kan genomföra sin matchplan på Tyneside.
Möjlig startelva:
Newcastle kommer in i mötet med en helt annan känsla än gästerna. Förluster mot Manchester City och Everton har dragit ned laget till mitten av tabellen och brutit den stabilitet som länge präglade Eddie Howes bygge. Tre raka hemmaförluster i ligan är dessutom en ovanlig syn på St James’ Park, en arena som under de senaste säsongerna varit en tydlig styrka. Publiken har ofta burit fram laget i intensiva perioder, men just nu är det snarare en frustration som sipprar igenom när resultaten uteblir.
Matchen mot Everton i helgen blev symbolisk för den period Newcastle befinner sig i. Jacob Murphy kvitterade sent och såg ut att rädda åtminstone en poäng, bara för att se motståndarna slå tillbaka nästan omedelbart. Det är den typen av ögonblick som formar en säsong, små sekvenser där koncentrationen brister och där marginalerna plötsligt är emot. Newcastle har inte blivit ett dåligt lag över en natt, men de har tappat den där kliniska skärpan som tidigare gjorde dem svåra att bryta ned, särskilt på hemmaplan.
Skadelistan är en viktig förklaring. Bruno Guimarães, Fabian Schär, Tino Livramento och Lewis Miley väntas saknas, vilket påverkar både rytm och struktur. Guimarães är navet centralt, både i bollinnehav och i återerövringen, och utan honom tappar Newcastle en del av sin balans. Schärs frånvaro slår mot uppspelsfasen och tryggheten i backlinjen, medan Livramentos energi och bredd saknas på kanten. Emil Krafth är borta resten av säsongen, vilket ytterligare begränsar alternativen.
Samtidigt är spelschemat allt annat än skonsamt. Ett FA-cupmöte med Manchester City väntar, och kort därefter ett dubbelmöte med Barcelona i Champions League. Det innebär att Howe måste väga varje beslut noggrant. Ska han gå fullt ut mot United och riskera slitna ben inför Europaspelet, eller rotera och därmed riskera ytterligare poängtapp i ligan? Den balansgången är inte enkel, särskilt när ligapositionen redan är mer osäker än vad klubben hoppats på.
Trots svackan finns det kvalitet i truppen. Offensiven har kapacitet att såra vilket lag som helst när tempot och rörelserna sitter, och på hemmaplan kan Newcastle snabbt bygga tryck med publikens stöd. Problemet har snarare varit det defensiva spelet. 23 insläppta hemmamål den här säsongen är en siffra som sticker ut och vittnar om en sårbarhet som motståndare kunnat utnyttja. För United innebär det en möjlighet, men också en varningssignal, för när Newcastle väl hittar rätt i sitt presspel kan de göra matcher både intensiva och svårkontrollerade.
Möjlig startelva:
Mötena mellan Manchester United och Newcastle United har en lång och tydlig huvudlinje. Sett över hela Premier League-eran är det United som haft övertaget, med 91 segrar mot Newcastles 45. Under långa perioder, särskilt under 1990- och 2000-talen, var det matcher där United ofta satte tonen, både spelmässigt och resultatmässigt, oavsett om mötet spelades på Old Trafford eller St James’ Park.
Samtidigt har den dynamiken förändrats under de senaste säsongerna. Newcastle har tagit tydliga kliv, både organisatoriskt och sportsligt, och det har avspeglats i inbördes möten. Fem av de sju senaste matcherna mellan lagen har slutat med seger för Newcastle, och särskilt på Tyneside har United haft det tungt. Ingen bortaseger där sedan oktober 2020 är en statistikrad som skaver, och tre raka förluster på arenan understryker hur svårspelad den miljön blivit.
St James’ Park har återigen blivit en plats där tempot skruvas upp, där publiken driver på och där matcher ofta får en fysisk och intensiv karaktär. För United har det inneburit matcher där små misstag straffats hårt och där det varit svårt att kontrollera rytmen på samma sätt som hemma.
Det omvända mötet på Boxing Day den här säsongen blev dock ett trendbrott. United vann med 1–0 efter ett spektakulärt drömmål av Patrick Dorgu, ett avslut som inte bara avgjorde matchen utan också satte tonen för det som följt. Segern blev startpunkten för den nuvarande obesegrade sviten i ligan och markerade en tydlig vändning i säsongen.
Inför onsdagens möte är det därför en intressant kontrast som ställs mot varandra. Den långa historien talar för United. Den senaste tiden på Tyneside talar för Newcastle. Och det senaste inbördes mötet ger Carricks lag ett psykologiskt övertag att luta sig mot när de kliver ut på planen igen.
Det här är en match där två olika berättelser möts. Ett Manchester United som växer i självförtroende och struktur, och ett Newcastle som försöker hitta tillbaka till stabiliteten mitt i ett intensivt spelschema. På papperet talar formkurvan för United. Historiken på St James’ Park säger något annat.
Newcastle United – Manchester United
Turnering: Premier League, omgång 29
Tid: Onsdagen den 4 mars 2026, 21.15
Plats: St James’ Park, Newcastle
Domare: Peter Bankes
Teve: Prime Video
Skador och avstängningar:
Tveksamma:
Skador och avstängningar:
Tveksamma:
Totalt: 182 93-41-48 350-257
Borta: 87 32-19-36 132-156
Premier League: 61 34-16-11 118-66
SENASTE MÖTENA
SENASTE BORTAMATCHER
