Manchester United gjorde det som ingen annan lyckats med den här säsongen. De åkte till Emirates Stadium, mötte serieledande Arsenal, tog emot första smällen, reste sig och gick därifrån med tre poäng. 3–2 i en match som både bröt mönster och väckte känslor som varit på paus alldeles för länge.

Det här var inte en perfekt insats. Det var ingen match där United dominerade från start till mål. Men det var en match där laget visade något som saknats. Mod, tålamod och förmågan att svara när det verkligen krävdes. Framför allt var det en kväll där United inte vek ner sig när matchbilden lutade åt fel håll.

Inledningen var tung. Arsenal tog kommandot direkt, tryckte ned United och etablerade spel på offensiv planhalva. Bolltempot var högt, trycket konstant och United fick lägga mycket kraft på att försvara ytor snarare än att sätta sitt eget spel. När ledningsmålet kom, via ett olyckligt självmål av Lisandro Martinez, kändes det logiskt sett till matchbilden.

Men det som följde blev matchens första tydliga skifte.

United tappade inte huvudet. De fortsatte vara kompakta, fortsatte jobba i block och väntade på sin chans. Och när den kom, tog Bryan Mbeumo emot den utan att tveka. Ett slarvigt hemspel från Martin Zubimendi, ett snabbt beslut och ett kliniskt avslut bakom David Raya. Kvitteringen var enkel i sitt utförande, men enorm i betydelse.

Resten av halvleken handlade om att överleva och samla sig. Arsenal hade mer boll, United hade fler svar. Pausen kom lägligt och känslan var tydlig. Det här var långt ifrån avgjort.

Den andra halvleken blev något helt annat.

United klev ut med en helt annan energi. Pressen satt högre, tempot ökade och Arsenal såg plötsligt stressade ut i sitt uppspel. Och så kom den. Patrick Dorgu tog emot bollen, tvekade inte en sekund och skickade upp den via ribban och in i mål. Ett mål som förändrade hela matchens dynamik och tände bortasektionen fullständigt.

Arsenal svarade med byten och tryck. Hemmalaget flyttade fram positionerna, ökade tempot igen och till slut kom kvitteringen. Mikel Merino höll sig framme efter en rörig situation på hörna och plötsligt var allt lika igen. Med drygt tio minuter kvar kändes det som att momentum återigen lutade åt rött och vitt.

Men den här gången hade United ett sista svar.

Matheus Cunha, som kommit in från bänken, gjorde exakt det han värvades för. Han tog bollen, drev mot backlinjen och avslutade med kraft och precision från distans. Skottet satt där det skulle, och plötsligt var Emirates Stadium tyst. 3–2 United.

Slutminuterna blev intensiva men kontrollerade. Arsenal tryckte, United stod emot. Inga panikrensningar, inga onödiga risker. När slutsignalen gick var det inte bara tre poäng som säkrats, utan något större.

Det här var Arsenals första hemmaförlust för säsongen. Ett lag som vunnit varje match de gjort första målet i, föll till slut. Mot ett United som vägrade acceptera förväntningarna.

Mycket kommer handla om målskyttarna. Med rätta. Bryan Mbeumo fortsätter leverera på högsta nivå, Patrick Dorgu visade återigen vad han kan när han används rätt och Matheus Cunha skrev sin egen rubrik med ett avgörande av högsta klass.

Men det finns fler vinnare i det här.

Casemiro stod för en disciplinerad och erfaren insats på mitten. Luke Shaw och Harry Maguire bidrog med trygghet i ett försvar som stundtals satt hårt under press. Och bakom allt detta fanns en tydlig struktur, en tydlig idé och en tydlig hand på ratten.

Det går att dra stora växlar efter två matcher. Det går också att låta bli. Men det går inte att bortse från förändringen. Under Michael Carrick spelar United enklare, rakare och med större självförtroende. Spelare används efter sina styrkor, rollerna är tydliga och besluten tas snabbare.

Det märks också i matchcoachningen. Vid ledning med 2–1 väljer Carrick inte att säkra upp med ännu en försvarare, utan sätter in Benjamin Sesko. Ett byte som signalerar mod, tilltro till det egna spelet och en tydlig vilja att fortsätta vinna matchen snarare än att bara försvara resultatet.

Det här var ingen slumpseger. Det var ett lag som stod kvar när det gungade, tog sina chanser och vågade avgöra.

Känslan är tillbaka. Inte euforin. Inte hybris. Men tron på att Manchester United återigen är ett lag som går att känna igen.

Och just nu, efter en match som denna, räcker det långt.

Höjdpunkter

Carricks presskonferens

Michael Carrick mötte pressen med ett brett leende men med fötterna tydligt kvar på jorden efter 3–2-segern borta mot Arsenal. Glädjen över resultatet var påtaglig, men budskapet konsekvent. Det här var ett viktigt steg, inte ett slutmål.

Carrick återkom tidigt till förståelsen för matchbilden och inledningen, där Arsenaltrycket inte kom som någon överraskning. ”Vi visste hur starten skulle se ut. Även om vi försökte vända momentum tidigt handlade det om att läsa av matchens rytm. Ju längre halvleken gick, desto mer började vi ta hand om bollen och hitta våra kopplingar i laget. Det gav oss både lugn och självförtroende.”

När United hamnade i underläge valde han att lyfta lagets reaktion och karaktär snarare än bakslaget i sig. ”Vi var inne i en bra period när de gjorde sitt mål, vilket var frustrerande. Men vi visade karaktär igen. I vissa skeden måste man försvara sitt straffområde ordentligt, och det är tufft här. Samtidigt kände jag hela tiden att vi hade tillräckligt i matchen för att fortsätta tro, och jag hade en känsla av att vi skulle skapa fler chanser.”

Han pratade också om bortaspelets särskilda krav och förståelsen för matchens faser, något som blev avgörande på Emirates. ”Vi var tvungna att skapa vår egen energi. Bortafansen i hörnet var helt fantastiska. Att spela borta handlar om tålamod och disciplin, att veta när man ska stå emot och när man ska spela framåt. I perioder tog vi bollen väldigt bra och var positiva i vårt spel, och det gav utdelning.”

Samtidigt var Carrick noga med att sätta prestationen i perspektiv och peka på processen och utvecklingen framåt. ”Det har gått tio dagar. Det kommer inte vara perfekt. Man kan inte komma hit och förvänta sig att dominera bollinnehavet. Det här är en startpunkt. Nu måste vi bygga vidare, lägga på fler lager, och det arbetet börjar direkt.”

När samtalet gled över till truppens bredd betonade han det kollektiva ansvaret och bidragen från hela laget. ”Det är ett kollektivt arbete. Man ser det på spelarna som kommer in från bänken. Alla är med, alla bidrar. När det klickar på det sättet och man får fira med supportrarna efteråt, då är det stora ögonblick. Det betyder mycket.”

På en mer personlig fråga beskrev Carrick sin egen roll och känslan här och nu utan omsvep. ”Jag njuter av det. Det är en fantastisk position att vara i. Vad som händer framöver kommer jag inte svara på varje vecka. Just nu gör jag mitt jobb och fortsätter göra allt jag kan.”

Han jämförde också matchen med derbyt veckan innan och pekade på skillnaderna i matchkaraktär och kraven på laget. ”Det var en helt annan match. Mot City flöt spelet mer i vår riktning. I dag svängde det fram och tillbaka. Killarna fick gräva djupt, visa karaktär och kvalitet när det behövdes. Och att få avgöra sent, att få det där ögonblicket med supportrarna, det är precis sådant vi alla längtar efter.”

Avslutningsvis återkom Carrick till vikten av att hålla fötterna på jorden trots framgången. ”Spelarna är i ett bra läge nu och det är ett resultat av bra arbete runt laget. Men det är tillbaka till jobbet direkt. Nästa vecka behandlas exakt likadant. Man ska ta med sig känslan, använda den för självförtroende och tro, men samtidigt hålla fötterna på jorden. Där har spelarna varit väldigt bra, och det ska vi fortsätta med.”

Andra reaktioner