Manchester United åkte ur FA-cupen redan i tredje omgången efter en tung 2–1-förlust mot Brighton & Hove Albion på Old Trafford. Gästerna tog ledningen tidigt genom Brajan Gruda och utökade till 2–0 i andra halvlek via vår gamla anfallare Danny Welbeck. Benjamin Sesko reducerade sent med en nick, men det räckte inte. Shea Lacey fick dessutom rött kort efter två gula i slutminuterna.

United hade slagit Brighton med 4–2 i ligan i oktober, men kunde inte upprepa bedriften i årets första hemmamatch. Det är första gången sedan säsongen 2013/14 som klubben åker ur FA-cupen i tredje omgången.

En sak är säker, får man ordning på defensiven och slipar på, eller snarare hittar, förmågan att hålla nollan så kommer det att hjälpa såväl resultat och självförtroende i jakt på topp fyra placering i ligan. Fletcher är tydlig med ambitionen att sträva efter Champions League plats, det är viktigt ur många olika aspekter.

Fletcher väljer en startelva som på förhand ser bättre ut än på länge. Kobbie Mainoo är tillbaka från start efter en höst på bänken och mindre skadefrånvaro. Mason Mount kunde anmäla sig redo för att starta matchen. Leny Yoro klev in istället för Ayden Heaven i mittförsvaret. Luke Shaw var utanför truppen, förmodligen för att tillåtas vila då inga andra rapporter har inkommit. Välförtjänt vila, det är blott den andra matchen han missar denna säsong.

Kobbie Mainoo gör en okej insats under sin tid på planen, han är skicklig med bollen vid sina fötter och skapar en del framåt. Laget som helhet har det dock svårt att hitta balansen mellan lagdelarna i den här matchen.

Första halvlek:
Manchester United började matchen mot Brighton helt okej, men efter Brightons första mål redan i den 12:e minuten tappade laget energi och initiativ, som många gånger förr. Tempot i spelet sjönk, passningarna blev långsamma. Fletcher uppmanade spelarna i paus att höja tempot och spela med mer beslutsamhet, men fick inte samma gehör som senast. Trots flera försök från Diogo Dalot, Bruno Fernandes, Matheus Cunha och Benjamin Sesko – stod det 0–1 i paus.

Andra halvlek:
United skapade fler chanser efter paus men hamnade i ett 0–2-underläge, vilket var en stor besvikelse. Danny Welbeck gör ett fint mål efter tveksamma individuella beslut i backlinjen. Två till synes defensiva byten gav mer tyngd framåt, då Casemiro och Maguire byttes in. Dorgu försökte med en cykelspark, Lacey sköt över och Sesko fick se ett skott räddat. Reduceringen kom så småningom till 1–2 genom Sesko.

I 89:e minuten blev Lacey utvisad efter två gula kort, det andra för protest. En ung spelare som återigen tog för sig och såg spännande ut låter känslorna ta över, inget mer med det. Fletcher påpekar efter matchen att det första gula kortet var felaktigt. United fortsatte att trycka på, men Maguires nick i slutet gick rakt på Steele. Brighton höll undan och vann för första gången mot United i FA-cupen efter sju försök. Nu återstår bara Premier League för United denna säsong.

Fletcher konstaterade att spelarna är mentalt sköra och saknar självförtroende. Han betonade att laget måste bygga upp sig själva genom hårt arbete, kämpa för segrar och hitta styrkan inom sig för att vända säsongen. Förmodligen ska den resan ske under någon annan interim-lösning, och förhoppningsvis presenteras denne inom kort. Det verkar finnas en hel del att ta tag i och det vore bra om de fick några träningar tillsammans innan derbyt.

Fokus skiftar nu alltså till Manchester-derbyt. United tar emot Pep Guardiolas Manchester City på Old Trafford på Lördag.

Höjdpunkter

Fletchers presskonferens

Fletcher medgav att stämningen i omklädningsrummet är nedslagen och att laget måste resa sig snabbt inför nästa match. Han betonade att säsongen inte får slösas bort – målet är att säkra en Champions League-plats.

Fletcher erkände att klubben är i en svår period, ute ur båda inhemska cuperna tidigt, men menar att det fortfarande finns mycket att spela för i ligan. Han uppmanade spelarna att ta ansvar, visa karaktär och arbeta hårt tillsammans för att vända situationen. Erfarenhet och ledarskap i truppen måste kliva fram och dra med sig övriga spelare.

Han konstaterade att tuffa tider avslöjar den ”sanna karaktären” hos spelarna, de som vill vara en del av klubbens framtid måste visa det nu. Fletcher har ännu ingen information om framtiden för tränarposten, men säger att hans fokus har varit på att förbereda laget för matcherna.

Se presskonferensen efter matchen i spelaren nedan.

Andra reaktioner

Mer från matchen