Loading
United är klara för kvartsfinal! Med en bekväm ledning i ryggen var oddsen i Uniteds fördel på förhand, men man gjorde ändå mer än tillräckligt när Atletico Madrid städades av på hemmaplan.
Det var ingen oväntad elva som klev ut idag. Mest för att det inte finns en annan elva att ställa ut. Många spelare saknas på grund av skada och sjukdom. Just sjukdom är något Marc Skinner har erkänt ligger i luften, bokstavligt talat.
Listan är lång: Fridolina Rolfö, Elisabeth Terland, Leah Galton, Ella Toone, Anna Sandberg, Jayde Riviere, och Layla Drury. Även om mängden är fog för oro handlar det mer om vilka spelare som är skadade. Nästan samtliga som är borta kniper startplatser när de är i form.
Alla bekymmer mynnar ut i en tragisk bänk. Endast fyra utespelare fanns att tillgå ikväll: Gabby George, Ellen Wangerheim, Jessica Anderson och Simi Awujo.
United känner på Atletico med en gång och det blir en händelserik start på matchen. United sätter en hög press och Atletico svarar med att slarva bort en hel del passingar på egen planhalva. United visar mycket rörelse, vinner andrabollar och hugger till i duellerna.
Men det är ändå Atletico som har matchens första riktiga chans när Phallon Tullis-Joyce tvingas till en parad. Det är en hejdundrande första kvart som bäst beskrivs med klyschan ”hawaiifotboll”. Det märks att båda lagen vill göra det mesta av matchen, inte minst Atletico förstås som suktar efter ett tidigt ledningsmål.
Atletico spelar mycket på kontring och taktiken är både kort och god: fram med bollen till Synne Jensen. Den danske anfallaren vaknade på rätt sida idag och hotar United flera gånger om.
Men United håller tätt, visar tålamod och trycker på offensivt. Melvine Malard och Jess Park skapar oreda bakom de spanska linjerna, och till sist pallar inte Atletico stå emot längre. En backlinje som haft häcken full blir ställd när Lisa Naalsund kyligt släpper bollen till Julia Zigiotti Olme, som kan stöta in 1-0 och sitt andra mål i det här mötet.
Även om Atletico i första halvlek inte ger sig efter baklängesmålet kan de knappast vara nöjda med produktionen. Bollarna in i straffområdet osar frustration och spelet är inte helt oväntat panikslaget. Det passar United ganska bra, som straffar ett slarvigt Atletico med flera bra lägen att utöka ledningen.
Med drygt fem minuter kvar av första tvingar Hinata Miyazawa fram en hörna efter ett soloräd in i straffområdet. Hörnan visar sig vara upprinnelsen till Uniteds andra mål, men själva hörnan är oväsentlig. Jess Park behöver nämligen inte hjälp från någon utan drämmer till bollen från över 20 meter, en häxpipa som hittar in i krysset. Hon verkar vara allergisk mot fula mål.
Med väldigt lite, om ens något, att förlora byts Simi Awujo in för Julia Zigiotti Olme i halvtid. Även Lea Schüller byts ut tidigt i andra för Ellen Wangerheim. Klokt, då hon drog på sig en varning i första halvlek och riskerade avstängning i nästa match. Det blir också ett tillfälle att prova Wangerheim på topp istället för på kanten, där hon primärt har spelat i United. Det kom att fungera ganska bra.
Den första halvleken färgar av sig på den andra. United visar lugn och slumrar inte till trots den bekvämaste av ledningar i ryggen. United fortsätter dominera innehavet men chanserna tynar bort något. Atletico blir desperata i sitt försvarsspel och väljer fälla före fria. Det märks att mentaliteten i bortalaget mest handlar om att hålla nere siffrorna.
Wangerheim har ett piggt inhopp och har två bra lägen att sätta dit 3-0. Rätt och slätt är det bara att sitta tillbaka och njuta. En stolpträff dit, ett skott på mål hit. Utan något som helst hot från bortalaget är det en välkommen bonus.
Som grädden på en bedrövlig hög med mos drar Atletico på sig en sen utvisning när Perez river ner Wangerheim i friläge. Det gör Uniteds uppgift att spela av en stendöd match ännu enklare. Det gör man förstås, och med en hållen nolla. Kvartsfinal väntar!
United var helt enkelt det bättre laget idag. Alla lagdelar klickade. Försvaret var på tårna och släckte Atleticos anfall innan de ens hinner uppstå. Mittfältet, med Jess Park i spetsen, utnyttjar ett Atletico som lämnar luckor, och anfallet tar vara på de chanserna som krävdes för att ge United ännu mer andrum.
Atletico klarar inte av Uniteds press, tvingas till felpassningar och United straffar dem där det svider. Att spela mot ett lag med usla förutsättningar var såklart till Uniteds fördel. Särskilt i andra, då United hade fem mål till godo. Då märktes det klart och tydligt att spellusten hade lämnat gästerna.
Julia Zigiotti Olme är i fantastisk form för tillfället och bjöd på ännu ett mål, hennes fjärde i de senaste sex.
Men bäst på plan var utan tvekan Jess Park. Hon har varit en nyckelspelare säsongen igenom men på senare tid har hon varit något alldeles extra. Få spelare i den engelska ligan kan bjuda på sådana fullträffar som den hon gör idag. Att hon har gjort liknande mål den här säsongen säger mycket om hennes fotbollsförmåga.
En särskild eloge går också till mittfältspartnern Hinata Miyazawa, som gör en kämparinsats på mitten. Bra löpstyrka och smart i passningsspelet.
Alla spelare har sina skavanker, men en kväll som denna väljer vi glädjen.
Avancemanget innebär ett möte med Bayern München i kvartsfinal. Den första matchen i det mötet kommer att spelas den 24 eller 25 mars.
Om bara tre dagar väntar ännu ett stormöte, när United gästar Chelsea i kamp om avancemang i FA-cupen. Därefter nalkas det ungefär tre veckor landslagsuppehåll. Efter det möter vi Chelsea ännu en gång, i ligacupfinalen.
UEFA Women’s Champions League, 19 februari
1-0 ( 27) Julia Zigiotti Olme (Naalsund)
2-0 ( 41) Jess Park (Miyazawa)
Uniteds lag: Tullis-Joyce; Lundkvist (George 65′), Le Tissier, Turner, Janssen; Zigiotti Olme (Awujo 46′), Miyazawa, Naalsund; Park (Anderson 78′), Schüller (Wangerheim 55′), Malard
| |
