Rivalmöte väntar i årets första match

Manchester Uniteds första match 2026 innebär en bortaresa till Elland Road, där United ställs mot formstarka Leeds United på söndagseftermiddagen. Här kan Uniteds unga trupp förvänta sig ett fientligt mottagande, rivaliteten mellan klubbarna sträcker sig långt tillbaka vilket adderar extra krydda på en redan tuff utmaning för Ruben Amorims mannar. Ända sedan Leeds United kom till Manchester Uniteds gamla hemmaarena Bank Street och vann med 3–0 år 1906 har mötet haft en särskild laddning.

Manchester United

Säsongen har präglats av höga toppar och djupa dalar i prestationerna, och det är svårt att inte hålla med Ruben Amorim när han på presskonferensen konstaterar att laget borde ha samlat fler poäng än vad tabellen speglar. United har stundtals visat prov på ett spel med tydlig struktur och kvalitet, men har gång på gång fallit på avgörande detaljer. Det är just dessa detaljer som ofta resulterar i insläppta mål eller missade klara målchanser.

När en spelare som Bruno Fernandes försvinner ur en redan tunn trupp förskjuts dessutom fokus omedelbart från att finslipa detaljer till att täppa till uppenbara hål. Det är en påminnelse om hur skör balansen i detta United fortfarande är. Förutom nämnda Fernandes så ser det ut som att United även saknar Matthijs de Ligt, Harry Maguire, Kobbie Mainoo och Mason Mount. Bryan Mbuemo, Amad Diallo och Noussair Mazroui är fortsatt med sina landslag i Afrikanska mästerskapen och missar därmed matchen mot Leeds.

Efter en stark första halvlek mot Newcastle, där Amorim valde att formera laget med en fyrbackslinje, var United senast mot Wolverhampton tillbaka i den mer beprövade 3-4-2-1-uppställningen som blivit något av hans signum. Jag hoppas att han återgår till fyrbackslinjen från start. Dels framstår det som det mest logiska valet sett till tillgängliga spelare, dels eftersom Leeds har visat prov på ett välorganiserat försvarsspel kombinerat med snabba och effektiva omställningar – ett moment som United haft återkommande problem med under säsongen. Med en fyrbackslinje minskar risken att Leeds hittar de farliga ytor som alltför ofta uppstått bakom Uniteds wingbacks i omställningsspelet.

Lisandro Martínez har snabbt hittat tillbaka till form efter sin långtidsskada och bör starta. Hans ledarskap behövs, även om han under andra omständigheter kanske hade vilats. Bredvid honom ser jag gärna Ayden Heaven, som varit stabil och imponerade i fyrbackslinjen mot Newcastle.

Joshua Zirkzee gjorde mål senast men byttes trots det ut redan i paus. Hans presspel var osynkat och han hamnade ofta fel i situationerna. Det är en anledning till att jag tror – och hoppas – att Amorim väljer 4–2–3–1, där Zirkzee kommer bättre till sin rätt. Dessutom känns det osannolikt att Amorim vill starta med en akademispelare i ett hett bortaderby under rådande omständigheter.

Mot Wolves blev frustrationen tydlig, inte minst på grund av avsaknaden av en kreativ länkspelare. Jack Fletcher testades centralt när Bendito Mantato kom in till höger. Förhoppningen är att United kan ta grepp om matchen tidigt mot ett formstarkt Leeds – så att de unga spelarna kan komma in och spela med mindre press, snarare än för att rädda upp situationen.

Leeds United

Leeds är obesegrade i sex matcher sedan de förlorade med 3–2 mot Manchester City den 29 november. En stark prestation på Etihad Stadium gav självförtroende åt det nykomlingarna, som därefter chockade Chelsea med 3–1 på Elland Road, innan oavgjorda matcher mot Liverpool och Brentford följde.

En övertygande 4–1-seger mot Crystal Palace följdes sedan av ytterligare två kryss mot Sunderland och Liverpool. The Whites lyckades också få med sig en poäng vid sitt senaste besök på Old Trafford i februari 2023, trots att United hämtade upp ett tvåmålsunderläge.

Liksom United så tyngs Leeds av vissa avbräck. Lagkapten Ethan Ampadu kommer att vara avstängd i denna match efter att ha dragit på sig sitt femte gula kort för säsongen, för en hands mot Liverpool på nyårsdagen. Landsmannen Joe Rodon saknas också i backlinjen efter att ha ådragit sig en fotledsskada i 1–1-matchen borta mot Sunderland strax efter jul. Daniel James återhämtar sig fortfarande från sin skada och är därför osannolik att komma till spel mot sin tidigare klubb.

Leeds tränare Daniel Farke hoppas att Sebastiaan Bornauw och Ilia Gruev ska vara redo för start, efter att båda tvingades kliva av matchen på Anfield på grund av kramp.

Noterbart är beslutet att vila vissa spelare senast med mötet mot United i antågande, men det avslöjade samtidigt hur viktig söndagens match är i klubbens medvetande. Till och med Dominic Calvert-Lewin fick vänta till den 70:e minuten innan han byttes in, och han nekades ett mål i sin sjunde raka match av en offsideavblåsning sent i matchen.

Möjlig startelva:

Historik

Det har gått nästan tre år sedan det senaste tävlingsmötet med The Whites, då United vann med 2–0 i februari 2023 efter mål av Marcus Rashford och Alejandro Garnacho.United (bara att säga det ordet lär reta upp Leeds-supportrarna) är obesegrade i sina senaste 25 ligamatcher mot nyuppflyttade lag och har vunnit 22 av dem.

United har dessutom bara förlorat en av sina senaste 19 Premier League-matcher mot Yorkshirelaget, den förlusten kom i september 2002.

Detta är matchen som varje Leeds-supporter ringade in i kalendern när spelschemat släpptes – och den de ser fram emot allra mest. Elland Road är en svår bortaplan för alla lag, och det kommer definitivt att gälla även för Ruben Amorims manskap när United kliver in i sitt första tävlingsframträdande 2026.

Visste ni att…

Manchester United är obesegrade i sina senaste 25 Premier League-matcher mot nyuppflyttade lag, sedan 4–1-förlusten borta mot Watford i november 2021.
Däremot har United aldrig besegrat Leeds när de mötts i årets första ligamatch. Matcherna har slutat 0–0 år 1931, 1–1 år 1958, 0–0 år 1994 och med en 2–1-förlust år 1969.
United hoppas också kunna stoppa Dominic Calvert-Lewin, som har gjort mål i var och en av sina tre senaste hemmamatcher i Premier League. Han har aldrig tidigare gjort mål i fyra raka matcher, och den senaste Leeds-spelaren att lyckas med det var Mark Viduka i april 2004.

Matchinformation

Leeds United – Manchester United

Turnering: Premier League, omgång 20

Tid: Söndagen den 4 januari 2026, 13.30

Plats: Elland Road, Leeds

Domare: Jarred Gillett

Teve: Prime Video

Manchester United

Skador och avstängningar:

Amad (Afcon, inget datum)
Mazraoui (Afcon, inget datum)
Mbeumo (Afcon, inget datum)

Tveksamma:

De Ligt (skadad, liten chans)
Fernandes (skadad, liten chans)
Mainoo (vad, liten chans)
Mount (skadad, liten chans)
Maguire (skadad, liten chans)

Form

O — 4/12 — West Ham — H — PL — 1-1
V — 8/12 — Wolves — B — PL — 4-1
O — 15/12 — Bournemouth — H — PL — 4-4
F — 21/12 — Aston Villa — B — PL — 1-2
V — 26/12 — Newcastle — H — PL — 1-0
O — 30/12 — Wolves — H — PL — 1-1

Leeds United

Skador och avstängningar:

James (lår, slutet januari)
Rodon (fot, mitten januari)
Longstaff (vad, mitten januari)
Ampadu (avstängd)

Tveksamma:

Inga bekräftat tveksamma.

Form

V — 3/12 — Chelsea — H — PL — 3-1
O — 6/12 — Liverpool — H — PL — 3-3
O — 14/12 — Brentford — B — PL — 1-1
V — 20/12 — C. Palace — H — PL — 4-1
O — 28/12 — Sunderland — B — PL — 1-1
O — 1/1 — Liverpool — B — PL — 0-0

United mot Leeds United

Totalt: 115 51-37-27 171-118

Borta: 55 24-16-15 77-67

Premier League: 30 17-9-4 54-24

SENASTE MÖTENA

V — 2021-08-14 — H — PL — 5-1
V — 2022-02-20 — B — PL — 4-2
O — 2023-02-08 — H — PL — 2-2
V — 2023-02-12 — B — PL — 2-0

SENASTE BORTAMATCHER

V — 2011-09-20 — B — LC — 3-0
O — 2021-04-25 — B — PL — 0-0
V — 2022-02-20 — B — PL — 4-2
V — 2023-02-12 — B — PL — 2-0