Tre matcher att minnas mot Wolves

Imorgon väntar återigen en måndagsmatch för Manchester United när laget ställs mot Wolverhampton Wanderers. Vi laddar upp med att blicka bakåt mot några sentida matcher som lämnat avtryck av olika skäl. I vissa avseenden är läsningen en smärtsam påminnelse om svårigheterna United haft mot Wolves på sistone. Samtliga matcher uppvisar även en kontinuitet i Uniteds svaga prestationer över tid. Här finns emellertid några minnesvärda glädjeämnen i Phil Jones och Kobbie Mainoo.

När Kobbie Mainoo lämnade avtryck i supporterhjärtat

Säsongen 2023/2024 var säsongen då Kobbie Mainoo gjorde ett bestående intryck på oss supportrar. Redan under försäsongen fanns förhoppningar om att Mainoo på allvar skulle komma att utmana om platserna på mittfältet. Dessa förhoppningar grusades emellertid när Mainoo missade den inledande delen på säsongen till följd av en skada. Men skadan skulle inte hindra honom från att förvandla våra förhoppningar till en realitet. Under våren 2024 var Mainoo tämligen given i United och bidrog med en hel del minnesvärt. Han visade upp en särskild talang som fortfarande ger oss argument för varför han borde få mer speltid idag.

Borta mot Wolves i februari 2024 tog han ansvar och, mer eller mindre på egen hand, löste tre poäng för Uniteds del. Matchen som sådan var en grundkurs i hur en fotbollsmatch ibland kan liknas vid att åka berg- och dalbana. I första halvlek gick United upp i en 0-2-ledning efter mål av Marcus Rashford och Rasmus Höjlund.

Senare tiders insatser har lärt oss att United har en bristande förmåga att kunna spela av matcher, så var även fallet innan Ruben Amorim kom till klubben. I andra halvlek reducerade Wolves innan Scott McTominay återigen gav United ett försprång med två mål upp. Wolves reducerade igen, i matchminut 85, och såg ut att få med sig en poäng när man också kvitterade i femte tilläggsminuten.

Mainoo ville annat. I matchminut 97 bjöd han på ett läckert mål när han knorrade han in ett skott utanför straffområdet. United avgjorde i sann Fergie Time-anda.

Premiärmatchen säsongen 2023/2024 – Varane frälste ett svagpresterande United

Om insatsen ovan kunde liknas vid en berg- och dalbana var detta en match som blottlade en annan svaghet i United: en oförmåga att kontrollera matcher mot svagare motstånd. Detta var säsongspremiären 2023/2024 och på pappret hade United byggt en relativt stark trupp, kryddat med namnstarka nyförvärv som Andre Onana och Mason Mount.

United hade särskilda svårigheter i uppbyggnaden och var alldeles för orörliga för att kunna hota Wolves – också detta någon slags kontinuitet de senaste åren. Dessutom hade man full upp med Wolves anfall – där vi bland andra ställdes mot Matheus Cunha och Pedro Neto.

Bruno Fernandes regisserade, som så många gånger förr och senare, ett anfall som slutade i ett nickmål av Raphael Varane.

Optimismen inför säsongen hade varit stor men matchen gav oss vissa farhågor om framtiden. Dessa farhågor kom i stort att besannas under säsongen.

Phil Jones comeback

Ralf Rangnick, minns ni honom? Han tränade United i januari 2022 när Wolves gästade Old Trafford. De senaste åren kan, dessvärre, listan göras lång över riktigt undermåliga insatser av Manchester United. Någonstans på en sådan lista skulle sannolikt denna match kvala in. Det var ett fullständigt uddlöst United som tog sig an Wolves. Matchen slutade 0-1 och det var på intet sätt en oförtjänt seger för Wolves.

Se höjdpunkter från matchen här.

Trots att det bara är knappt fyra år sedan matchen spelades känns det som en evighet sen när man begrundar den elva United ställde upp med. I denna återfanns spelare som Cristiano Ronaldo, Nemanja Matic, Mason Greenwood och Edinson Cavani. Om vi läser spelarbetygen efter matchen som publicerades här på muss framgår att konkurrensen bland spelarna om vem som var sämst var stor.

Beträffande det här med kontinuiteten: i snackiskarna efter matchen återkom beskrivande ord som ”idéfattigt” och ”stillastående”.

Det finns emellertid andra skäl att minnas matchen än att United var usla. Efter 712 (!) dagar gjorde han comeback och var imponerande nog Uniteds bästa spelare. Phil Jones.

Phil Jones var på många sätt en älskvärd fotbollsspelare. Undertecknad minns särskilt den karaktär han var på planen och hans uppoffrande spelstil – möjligen var det denna som också var en av orsakerna till att han var synnerligen skadebenägen. En enskild spelare kan svårligen förändra de strukturella problem som finns i ett lag, men spelare av Phil Jones karaktär är sannerligen spelare som hade behövts, och behövs, i det sentida United.

En snabb summering över Phil Jones karriär kan du se nedan.