Ungdomarna visar vägen

Manchester Uniteds akademi har länge varit en av klubbens största stoltheter och säsongsstarten 2025/26 visar varför. U18 och U21 gick rent i augusti, med en stark defensiv, sprakande offensiv och flera unga genombrott. Darren Fletcher fick en drömstart som U18-tränare, Travis Binnions U21 toppade med derbyseger mot City och månaden gav nytt bränsle åt drömmen om ännu en gyllene akademigeneration.

U18: JJ Gabriel stjäl rubrikerna & Darren Fletcher får en drömstart

Fyra matcher, fyra segrar, 14 gjorda mål och noll insläppta. Darren Fletcher kunde knappast ha önskat sig en bättre start på sin tid som tränare för U18-laget. Laget har sett stabilt ut defensivt och sprudlande framåt, samtidigt som flera unga namn tagit chansen. Här nedan följer matcherna som spelades under augusti månad;

• 16 augusti, U18: Everton 0–1 (b)
  Ibragimov (str. 24)
  Premiären på Finch Farm blev en match med total United-dominans. Everton fick knappt låna bollen i första halvlek, men effektiviteten saknades. Kapten Amir Ibragimov fick ändå spräcka nollan från straffpunkten efter att 14-årige JJ Gabriel rivits ner i straffområdet. Kai Rooney debuterade och var nära att få sitt första mål när han prickade stolpen i andra halvlek. En stark öppning, men också en påminnelse om att laget kan bli vassare i sista tredjedelen.
• 23 augusti, U18: Middlesbrough 5–0 (h)
  Mantato (23), Gabriel (38, 70), Ibragimov (61), Rooney (77)
  Hemmapremiären blev desto mer sprakande. Bendito Mantato öppnade målskyttet med ett kliniskt avslut, innan Gabriel stod för sitt första mål för dagen. Efter paus höjde sig laget ytterligare: Ibragimov skickade in en drömträff i krysset, Gabriel gjorde sitt andra och Kai Rooney satte sitt första mål i U18-tröjan. En komplett laginsats och en riktig styrkedemonstration.
• 27 augusti, PLC: Brighton 4–0 (h)
  Kukonki (44), Ibragimov (52), Mantato (54), Lusale (55)
  Cupmatchen mot Brighton blev ännu en målrik uppvisning. United avgjorde matchen på elva minuter runt pausvilan, då man gjorde tre mål på raken. Fletcher själv betonade efteråt hur laget spelat med ett tydligt ”United-DNA”: snabba omställningar och offensivt mod. En seger som visade både bredd och kvalitet.
• 30 augusti, U18: Derby 0–4 (b)
  Gabriel (5, 14, 27), Ibragimov (str. 66)
  Här tog JJ Gabriel på allvar över strålkastarljuset. På 27 minuter hann 14-åringen med att göra ett hattrick och avgjorde i praktiken matchen redan innan halvtid. I andra halvlek satte Ibragimov en straff och fullbordade en ny storseger. Efter fyra matcher har laget alltså 14–0 i målskillnad, en otrolig inledning på säsongen.

Månadens utropstecken för U18

JJ Gabriel. Fem mål på tre matcher, inklusive ett hattrick mot Derby. Att prestera så här vid 14 års ålder är smått sensationellt.

Spelare i fokus

• Amir Ibragimov har axlat kaptensrollen med bravur, och ser ut att tagit ytterligare ett steg i sin utveckling.
• Kai Rooney debuterade och nätade i andra matchen.
• Debutanter som Douka Nkoto Abdoulaye och Jay McEvoy har fått sina första minuter.

Kommande matcher

Burnley hemma, Wolves borta och sedan ett hett derby mot Manchester City den 27 september på Carrington väntar. Tre matcher som lär ge en tydligare fingervisning om var laget står.

U21: Obi och Ennis i målform & derbyseger mot City

Travis Binnions U21-lag fick också en perfekt start på säsongen. Tre raka segrar i Premier League 2 och dessutom derbytriumf mot Manchester City gör att laget fått ett rejält självförtroendelyft efter förra årets relativt ojämna säsong. Här nedan är matcherna som spelades under augusti månad;

• 18 augusti, PL2: Middlesbrough 0–1 (b)
  Ennis (51)
  En tight premiär där Ethan Ennis blev matchhjälte. Hans mål i början av andra halvlek räckte för segern, och United fick en drömstart på säsongen.
• 22 augusti, PL2: Norwich 4–2 (h)
  Obi (14), Armer (23), Ennis (53), J. Fletcher (81)
  Hemmapremiären bjöd på underhållning. Chido Obi satte tonen med 1–0, innan Daniel Armer och Ethan Ennis ökade på. Norwich kom tillbaka i matchen, men Jack Fletcher fastställde slutresultatet och kunde fira sitt första mål på U21-nivå.
• 31 augusti, PL2: Manchester City 2–1 (h)
  Obi (43), Ibragimov (83)
  Månadens höjdpunkt. City började starkast, men efter hårt presspel kunde Obi sno åt sig bollen och ge United ledningen strax före paus. Efter kvittering av Reigan Heskey såg derbyt ut att stå och väga tills inhopparen Amir Ibragimov dök upp på rätt plats och avgjorde. Extra imponerande då han dagen innan hade spelat och dessutom avgjort för U18 mot Derby.

Månadens utropstecken för U21

Chido Obi är månadens utropstecken i U21 efter starka insatser och viktiga mål, bland annat i derbyt mot Manchester City.

Spelare i fokus

• Ethan Ennis nätade i de två första matcherna.
• Amir Ibragimov visade bredden i sitt register och avgjorde derbyt mot City.
• Jack Fletcher fick en fin start med sitt första PL2-mål.
• Shea Lacey är tillbaka efter ännu en skadeperiod och gjorde comeback med ett inhopp i derbyt mot City och följde sedan upp med 60 minuter mot ett PFA-lag, där han dessutom krönte insatsen med ett väldigt snyggt mål, se nedan;

Kommande matcher

Fem matcher väntar i september: Brackley (National League Cup), Liverpool (PL2), Athletic Club på Old Trafford (International Cup), Crystal Palace (PL2) och Lincoln i EFL Trophy. Ett tufft men spännande schema som lär sätta truppen på prov.

Sammanfattningsvis

Augusti blev en månad som påminde om varför Manchester Uniteds akademi fortfarande tillhör en av Europas främsta. U18-laget har dominerat från första minut och inte släppt in ett enda mål, samtidigt som U21-laget hittat en vinnande mix av rutin och nya namn. Spelare som JJ Gabriel, Amir Ibragimov och Chido Obi har inte bara levererat resultat, utan också injicerat framtidstro i klubben. Om den här starten är en fingervisning så kan 2025/26 bli en säsong där akademin både utvecklar morgondagens stjärnor OCH levererar titlar.