Loading
Årets första ungdomskoll är här, men med innehåll från förra året. Det blir förhållandevis mycket fokus på cupspel i den här upplagan. Juniorlaget må gå som tåget inhemskt men fick tacka för sig i Uefa Youth League. Reservlaget har i vanlig ordning blandat och gett men stod för en övertygande seger i ligan mot Southampton i den senaste matchen.
I början av november vann United ligamötet borta mot Leeds med hela 8-0. Tre veckor senare ställdes lagen mot varandra i U18 Premier League Cup och även den gången var det inget snack om saken, om än att siffrorna inte blev lika stora.
United vann övertygande med 3-0 på hemmaplan, i en match där väderförhållandet präglades av kraftigt regn. Förutsättningarna i övrigt var att United behövde vinna med just tre måls marginal för att säkra en biljett till kvartsfinal. Sedan tidigare hade man vunnit mot Leicester och förlorat mot Tottenham.
Väl i matchen blåste United på direkt och tog ledningen efter bara ett par minuters spel genom ytterbacken Jaydan Kamason. 18-åringen tog sig fram på högerkanten och när de flesta nog trodde på ett inspel gick Kamason istället på skott i bortre hörnet. Ett bra beslut, med facit på hand.
United var spelförande och en hel del gick genom Harry Amass, som gjorde sin första juniorlagsmatch för säsongen. Bland annat slog han in några farliga frisparkar och kombinerade emellanåt fint med James Scanlon. Just Scanlon skulle få ett jätteläge att utöka ledningen efter en halvtimmes spel. Kamason krånglade sig förbi på högerkanten och slog in bollen framför mål, där Scanlon fick en halvträff på bollen men retfullt räddades på mållinjen.
Leeds pressade på för en kvittering och skapade några ströchanser men inget som riktigt hotade Cameron Byrne-Hughes i Uniteds mål. Istället kom Uniteds 2-0-mål med fem minuter kvar av första halvlek. Amir Ibragimov satte fart längs högerkanten och hittade Scanlon framför mål, som den här gången fick en rejälare träff och kunde stöta in bollen i mål.
Kamason, som var första halvleks förgrundsfigur, serverade matchens spelare, Ibragimov, med ett långt inlägg på bortre stolpen, som han nickade ner till Chido Obi-Martin till ett öppet mål. Den danske forwarden gjorde inget misstag och 3-0 var ett faktum.
I andra halvlek såg United till att hålla i ledningen. Det usla vädret gjorde det svårspelat och Leeds tycktes liksom United ha svårt att göra något vettigt av halvleken och skapade inte mycket av värde. En hörna i absoluta slutskedet var det som gav lite puls, men den rensades undan utan större bekymmer.
När kvartsfinalen spelas är ännu inte fastställt.
.
Det blev ingen framgång i Europa för våra juniorer den här säsongen. Äventyret tog slut över två möten mot nederländska Alkmaar, det efter en mållös tillställning på hemmaplan följt av en uddamålsförlust med 2-1 borta.
Trots Uniteds framgångar och överlägsenhet hemma i England så finns det inga garantier för att samma saker ska gå att överföra till Europa helt utan friktion. Alkmaar är ett fysiskt och skickligt lag, som faktiskt vann turneringen 2022/23. I den första matchen på nederländsk mark var det United som började bäst och fick utdelning efter en kvarts spel. Man fick dock hjälp på traven då ett självmål från hemmalaget gav United ledningen.
Allteftersom skapade Alkmaar ett intensivare tryck mot Uniteds försvar och William Murdock i målet fick ingripa ett par gånger, dock utan att behöva stå på huvudet. Kvitteringen kom efter en hörna som United inte lyckats få undan och Yoel van den Ban i Alkmaar kunde lite turligt få bollen precis över mållinjen. Halvtidsvisslan som ljöd blev lite av en räddning för United, som uppenbart behövde justera saker till andra halvlek.
Det böljade en del fram och tillbaka i andra halvlek, där United bland annat skapade bra lägen genom Ashton Missin och Jayce Fitzgerald. Men utdelningen kom istället för hemmalaget genom Kasper Boogard, föranlett av några bra chanser där Murdock tvingats ingripa.
Ethan Wheatley var nära direkt efter hemmalagets ledningsmål men 18-åringen lyckades inte nå fram till bollen inne i straffområdet. Inte ens den inbytte måltjuven Gabriele Biancheri kunde ändra på ställningen, som stod sig matchen ut.
Hemmamatchen två veckor efter, som spelades på Old Trafford, blev alltså en mållös historia och räckte därmed inte för att United skulle avancera. Sett över 180 minuter vann sannolikt Alkmaar på att man var ett bättre kollektiv och svåra att bryta ner defensivt. Att ett självmål var det enda United lyckades få med sig i målväg är talande, och förvånande med tanke på kvaliteten och höjden som finns i laget. Förhoppningsvis blev nederlaget i Europa en lärpeng för framtiden.
.
Den sista november spelade juniorerna sin sista ligamatch för 2024 och gjorde så mot Stoke City. Det blev en planenlig seger efter mål av Chido Obi-Martin, James Scanlon och Dante Plunkett.
Uniteds juniorer spelade säsongens första match i den ärofyllda turneringen FA Youth Cup en knapp vecka före jul och städade enkelt av Coventry på hemmaplan med hela 5-0. Det var den sista matchen på höstsäsongen för akademilagen.
I reservlagets hemmamöte med West Ham i slutet av november såg det länge ut att bli mållöst, men i den 96:e minuten slog Ethan Ennis in en frispark som innebar tre viktiga poäng för United.
.
. Notera att Harry Amass klev av skadad i matchen men är per nu tillgänglig.
I början av december ställdes United mot tjeckiska Sparta Prag i Premier League International Cup och fick se sig besegrade med 3-1. Trots att Ethan Wheatley skickat in ledningsmålet för hemmalaget redan efter åtta minuter kunde man inte hålla emot. Faktum är att United släppte in tre bollar på tre minuter.
Det var i slutet av första halvlek som United kollapsade, då bortalagets Hynek Kruska kvitterade följt av att Radek Siler satte två snabba.
Dessvärre fick vi ingen rapportering från officiellt håll och har därmed inte mycket att gå på mer än självaste resultatet.
Förlusten innebär dessutom att det inte längre finns chans till avancemang i turneringen för United. Den avslutande matchen är mot danska Nordsjælland den 15 januari.
Uniteds deltagande i National League Cup, en turnering där seniorlag utanför det nationella ligasystemet möter U21-motstånd, har varit en framgångssaga så här långt. Tre matcher har avverkats och tre vinster har Uniteds reserver grejat. Den senaste kom i inledningen av december mot Rochdale med 1-0. Segerskytt blev Amir Ibragimov, framspelad av Chido Obi-Martin. De båda har främst figurerat i juniorlaget men Ibragimov fick starta och Obi-Martin byttes in i andra halvlek och låg alltså bakom det enda målet. 16-årige Ibragimov fick bollen en bit utanför straffområdet och klippte till med ett distinkt och pressat skott längs backen, vilket lämnade målvakten utan chans.
.
Målet föll med mindre än tio minuter kvar att spela, i en match som United i övrigt hade ganska bra kontroll i men svårt att hitta nätet. En som kom till en del bra chanser var Ethan Wheatley men han hade inte siktet rätt inställt. 18-åringen har en god förmåga att ta sig till bra lägen, inte minst genom att skapa dem på egen hand, men i de avgörande momenten har han ibland en tendens att tappa kylan.
På vänsterkanten var Ethan Ennis som vanligt en frisk fläkt. Han utmanade ofta och tog sig till ett gäng halvlägen men även i hans fall blir det emellanåt lite väl mycket intuition och vilja snarare än finess och smartness.
Trots övertag för United behövde man dock vara med på noterna bakåt. Rochdale stack upp titt som tätt och skapade några farliga chanser. Den bästa kom relativt tidigt i första halvlek, där Dermot Mee i Uniteds mål stod för en strålande enhandsräddning.
.
U21-laget stod för säsongens hittills största seger när man en dryg vecka innan jul slog Southampton med 5-1. Insatsen var dessutom en av de bättre under säsongen.
Redan efter en kvart satte Tyler Fletcher ledningsmålet. Och det var ett vackert sådant. 18-åringen slog till en boll på halvvolley utanför straffområdet med en lite okonventionell studs som ställde gästernas målvakt. Fletcher var bra på mittfältet matchen igenom, men starkast på det centrala mittfältet var hans kollegor Daniel Gore och Jack Moorhouse. Det var Gore som ökade på till 2-0 efter en halvtimme och spelade i början av andra halvlek fram Moorhouse till 3-0.
Duon hade bitvis lekstuga med Southampton och emellanåt bjöd Moorhouse på några härliga soloräder. 19-åringen har en exceptionell förmåga att transportera boll, mycket tack vare sin koordination och teknik. Titta bara på hans andra andra mål, som också var matchens sista.
.
Ethan Wheatley skrev också in sig i målprotokollet genom sitt 4-0-mål. Ett läckert avslut i bortre hörnet efter att Moorhouse och Gore kombinerat innan. Det ska även tilläggas att Wheatley missade en straff i första halvlek, men det var alltså knappast något som hade betydelse med tanke på Uniteds dominans matchen igenom. Southampton fick in sin reducering när det stod 4-0 till hemmalaget.
Värt att notera från matchen var också att herrlagets huvudtränare Rúben Amorim var på plats och såg laget imponera. Förmodligen höll han lite extra koll på spelarna som tillhör a-truppen, såsom Gore och Wheatley.
En spelare som har hamnat i fokus de senaste månaderna är den 16-årige backen med det säregna namnet Godwill Kukonki. Han har primärt spelat i juniorlaget under hösten men har vid två tillfällen varit med på bänken i a-laget. Kukonki fanns dessutom med i Rúben Amorims första trupputtagning som huvudtränare, då i mötet med Ipswich Town på bortaplan. Den gången blev det emellertid en plats på läktaren för den unge engelsmannen.
Kukonki föddes i Stoke men flyttade i unga år till Manchester och den röda delen av staden. Han debuterade i juniorlaget hösten 2023, då som 15-åring. Sommaren 2024 skrev han på ett scholar-kontrakt och blev därmed en så kallad förstaårsjunior. Sedan dess har allt gått i raketfart.
Att Amorim redan har tagit med Kukonki på a-lagsuppdrag är givetvis inget annat än ett väldigt gott omdöme för mittbacken. Portugisen har sagt att han har imponerats av Kukonki och att hans framfart kan skicka en signal till andra om att de också kan nå till högsta nivån.
Å ena sidan är exemplet med Kukonki ett kvitto på att vägen till a-laget inte alltid behöver vara milslång, som Amorim är inne på, å andra sidan krävs oftast att du har en eller flera utslagsgivande faktorer som tar dig hela vägen. I Kukonkis fall är fysiken en faktor som är svår att komma undan. Han är alltså bara 16 år men mäter 196 centimeter, vilket kan vara till en enorm fördel som ung om du kan hantera storleken tillsammans med att också vara en duktig fotbollsspelare. Kukonki har bägge delar. Men det kanske allra bästa, pricken över i:et: Han är vänsterfotad.
Att ha en storvuxen, vänsterfotad mittback är en av de mest eftertraktade profilerna som finns i dagens fotboll. Kukonki har dessutom visat sig vara användbar som ytterback, men trivs bäst centralt. Från den den centrala positionen får han förhållandevis mycket tid med bollen, tack vare att juniorlaget i regel är spelförande och bygger mycket av spelet från backlinjen. Min bild av Kukonki är dock att han inte tar mer tid än nödvändigt med bollen, utan ser istället till att snabbt söka en passning framåt.
Till följd av att det lag han primärt spelar i knappt släpper in några mål, samtidigt som man gör en handfull var och varannan match, har hans defensiva förmågor inte satts på några större prov hittills. Det är något som skulle ändras på ifall han involveras mer i reservlaget, där det svänger betydligt mer och backarna emellanåt blir mer utelämnade. Jag vill dock tro att Kukonki har goda förutsättningar att klara en hel del på egen hand, då hans fysiska egenskaper även innefattas av snabbhet. I de fall han hamnar lite efter en motståndare har han förutsättningarna för att hinna upp.
I mötet med Blackburn Rovers tidigare i höstas tycker jag vi får en bra bild av Kukonkis spelarprofil, där han dessutom spelar som både mittback och ytterback.
.
