Efter att ha fångat torsk i Tyne-floden senast studsade United tillbaka mot Villa, och kapten Bruno Fernandes såg till att United fick napp i en klassisk ”sexpoängsmatch”.

Det var hög oktan på Old Trafford igår kväll. Publiken fick valuta för pengarna; spelet var svängigt och ett kryss i halvtid kändes rättvist. I andra halvlek skruvar United upp tempot och får besökarna att svettas rejält. Offensiv fotboll under Carrick när den är som bäst.

Spelet känns rakare i andra halvlek, och det ger utdelning. United spelar riktigt fin fotboll och tar en välförtjänt ledning. Med det sagt har även solen sina fläckar. Lite bekymmer grundar sig i avsaknaden av Benjamin Sesko. Utan en tydlig fokuspunkt i fram haltar spelet stundtals i den sista tredjedelen. Att Sesko hoppar in och behöver mindre än fem minuter för att göra mål säger allt om vilket vapen han kan vara.

Men det är en petitess i det stora hela. Det är United som bjuder upp till kamp, och Villa hittar inget sätt att värja. Det skakar lite i fogarna när Villa kvitterar, men det verkar inte smitta av sig på laget. Där fick vi se den kanske tydligaste skillnaden på det här laget och tidigare upplagor: United visar konsekvent energi i hela matchen och hänger aldrig läpp. Du kan ha vilket taktiskt geni som helst på bänken men utan spelglädjen och motivationen vi ser i laget nu går inte pusslet ihop.

Den största behållningen för dagen kom från Bruno Fernandes. Det verkar inte finnas en slutstation för Bruno-tåget och vår skipper ser just nu passningsvägar man inte ens visste fanns. Assisten till Matheus Cunhas mål kan bara beskrivas som magnifik.

Det var dock inte hans prestation som stal rubrikerna. Vi fick nämligen se ett långt stående rekord brytas. Med tanke på Brunos form den senaste tiden kändes det som en tidsfråga innan Beckhams 15 assist skulle toppas. För er som behöver påminnas:

David Beckham öppnade millenniet med en toppad formkurva. Det gjorde även Manchester United. Ingen motståndare verkade ogenomtränglig och Beckham serverade mål på fat som om det vore snittar på Nobelmiddagen. I synnerhet var segersviten på våren något utöver det vanliga. Låter det bekant?

Den vidskepliga hade såklart prisat en högre makt och sett fram emot en vår där United gör mos av allt och alla. Den mer verklighetsgrundade kan bara skrocka åt ett skojigt sammanträffande. Kontentan är ändå att Bruno Fernandes på riktigt gör anspråk på det åtråvärda Premier League-rekordet på 20 assist. Med åtta matcher kvar av säsongen är det mer än görbart. Det hade satt en krona på vad som kan vara portugisens bästa individuella säsong i United.

Höjdpunkter

Höjdpunkterna går som vanligt att se

Carricks presskonferens

• Det känns bra, säger Carrick efter matchen. Laget visade rätt inställning efter förlusten mot Newcastle, och alla visste att det var en viktig match på förhand.
• Carrick säger att det var ovisst inför matchen för laget ”hade aldrig varit i den sitsen innan”, att ha en förlust i bakspegeln. Grabbarna stod dock upp bra och Carrick hade en bra känsla inför matchen. Laget kände sig fokuserade och självsäkra. Segern var välförtjänt, säger han.
• Carrick var nöjd i halvtid och tyckte att det var en jämn match. Att matchen skulle vara så energisk hade han inte förväntat sig på förhand. Men United hade spelare som kunde göra skillnad, och det var bara vid kvitteringsmålet som laget tappade fokus.
• Casemiro och Bruno förstår varandra, säger Carrick. Det har att göra med saker man inte kan lära ut, säger han. Jonny Evans har jobbat mycket med de två för att få ut det bästa från fasta situationer.
• ”Vi vill att Old Trafford ska vara svår att spela på”, säger Carrick. Det har man lyckats med, och laget vill fortsätta med det, säger han.

Andra reaktioner

Mer från matchen