Manchester United är vidare till semifinal i FA Youth Cup efter att ha vunnit mot Arsenal på Emirates Stadium på fredagskvällen. Slutresultatet efter full tid var 2-2 och för att få ett avgörande ledde det till förlängning. I den drog United det längsta strået tack vare Bendito Mantatos 3-2-mål från nära håll.

Uppställningen i kvällens match var mer eller mindre identisk som den som tog emot Chelsea för två veckor sedan i samma turnering. Den enda förändringen ikväll var att Victor Musa tog forwardsplatsen istället för Chdio Obi, som med största sannolikhet kommer att finnas med i a-lagets matchtrupp mot Fulham på söndag.

Väl i matchen var det United som inledde piggast den första kvarten, utan att för den skull skapa särskilt mycket. Det gjorde inte Arsenal heller, men hemmalaget hade trots det bud på ett par frilägen. Det ena var på väg att bli riktigt farligt men tack vare Jaydan Kamasons snabbhet och vältajmade tackling kunde anfallet avvärjas.

Efter Arsenals stuckit upp några gånger tog United över kontrollen igen. Harry Amass på vänsterbacken tryckte till från distans och tvingade Arsenals målvakt till en vass räddning ut till hörna. Några minuter tidigare hade även Jack Fletcher testat utanför straffområdet men det med ett desto tamare avslut.

Den 18-årige mittfältaren skulle dock fortsätta skjuta in sig i slutet av första halvlek. Efter två halvdana försök med vänsterfoten testade han lyckan med sin normalt sett svagare högerfot. Här visade han emellertid inga tecken på svaghet i den, då han skickade iväg ett pressat vristskott i bortre hörnet.

Arsenal kom inte till särskilt många lägen i första halvlek, men ett anfallsvapen man hade var att utnyttja Uniteds förhållandevis högt stående backlinje. Några minuter innan paus slog hemmalaget en långboll från egen backlinje upp till en djupledsgående Loui Copley, som hade tajmat sin löpning perfekt för att undvika offsidelinjen. Copley blev fri med William Murdock i Uniteds mål och med en fin chipp fixade han 1-1.

Till andra halvlek kom United ut med ett oförändrat lag men taktpinnen var inledningsvis hos Arsenal. Uniteds lagkapten Jacob Devaney levde farligt och kunde, kanske till och med borde, ha blivit utvisad efter att ha fällt en motståndare bakifrån utanför straffområdet. Det efter att Devaney sedan tidigt i första halvlek redan blivit varnad.

Tränare Adam Lawrence ville inte riskera något med sin kapten och bytte ut honom efter 53 minuter. Ersatte gjorde 17-årige Amir Ibragimov, som varit framstående i flera av juniorlagets matcher på sistone.

Reece Munro fick ta över bindeln från Devaney och mittbacken satte sig omgående i klistret när han gick bort sig mot Arsenals 15-årige Max Dowman. Munro hamnade på efterkälken och drog i Dowman men släppte honom väl inne i straffområdet. När Munro åter närmar sig Dowman, väljer Arsenalspelaren att lägga sig och också få domarens sympati. Kompensation för att Devaney inte blev utvisad? Kanske. Men två fel gör inte heller ett rätt.

Straff och 2-1 till Arsenal.

Med 20 minuter kvar av ordinarie tid hoppade Bendito Mantato in för United. Den 17-årige ytterforwarden har varit borta på grund av skada under inledningen av året men gjorde nyligen comeback. Han ersatte Musa, vilket gjorde att Biancheri tog en mer central roll längst fram. Men bytena till trots fick United inte önskvärd kontroll på tillställningen. Andra halvlek var generellt ganska hackig och saknade tempot från första halvlek, som framför allt United stod för.

Det såg länge ut att bli en hemmaseger, då United inte riktigt orkade sig ända fram till målet. Men ur egentligen ingenting hittade ändå United fram till en kvittering. Den här gången var det Kamasons tur att hitta bortre hörnet med en hård vrist. Om Fletchers nummer var tekniskt fulländat, så var Kamasons rena släggan. Trots att United hade gått ner sig en aning var kvitteringen på intet sätt oförtjänt.

I den 94:e minuten stod Murdock för en avgörande räddning då han var snabbt nere på Dowmans avslut från nära håll. Returen gick lyckligt nog ut till Amass, som kunde få bort bollen. Uniteds sista chans fick Mantato, men hans avslut med vänstern smet strax utanför.

Matchen gick till förlängning och väl där var spelet böljande. Det var dock United som såg lite bättre ut och vändningen skulle också komma. Inbytte Samuel Lusale tog en löpning längs vänsterkanten och fick en djupledsboll att springa på. 17-åringen sprang enkelt ifrån sin bevakning och spelade in till Mantato, som kunde lägga in bollen i öppet mål.

United hade hyfsad kontroll från ledningsmålet och fram till slutvisslan. Det var märkbart trötta ben på många håll, inte minst från Arsenal som inte orkade med en ordentlig forcering. Istället var det närmare 4-2 än 3-3. I slutskedet blev det dessutom lite dramatik, då Arsenals lagkapten James Sweet kapat Kamason bakifrån på ett fult sätt. Utfallet blev ett direkt rött kort. Efter det kändes matchen stängd, trots ett måls marginal.

Måhända blev det en onödigt spännande match, för United var över hela matchen det klart bättre laget. Men som det har varit till och från de senaste matcherna har United haft vissa bekymmer med målskyttet. Även fast det till slut blir tre gjorda ikväll så fanns ändå bud på flera. Tydligt var att Chido Obi saknades längst fram. Beslutet att ta ut den danske forwarden i söndagens a-trupp på bekostnad av kvällens match kändes på förhand korkat, men det löste sig ändå, tack vare ett starkt kollektiv och individuell briljans, särskilt från spelare som Kamason och bröderna Fletcher.

Målen

0-1

2-2

2-3

Arsenal – Manchester United 2-3 (1-1)

FA Youth Cup, 28 februari

0-1 (36) Jack Fletcher (Biancheri)

1-1 (42) Louie Copley

2-1 (57) Max Dowman (straff)

2-2 (85) Jaydan Kamason

2-3 (99) Bendito Mantato ( Lusale)

Uniteds lag: Murdock; Kamason, Munro, Armer (Kukonki 90’), Amass; Devaney (Ibragimov 53’), T. Fletcher (Thwaites 81’); Scanlon, J. Fletcher (Lusale 90’), Biancheri, Musa (Mantato 71’)

| |