November har mestadels varit en tung månad för Manchester United.

Damkollen har nästan uteslutande varit en positiv kolumn den här säsongen. Icke så den här gången.

I november blottades de svagheter som vi liksom alltid har vetat finns där. Framför allt kan det återigen konstateras att truppen är för tunn.

När den fantastiska Phallon Tullis-Joyce blev skadad stod vi där med oprövade Safia Middleton-Patel. Efter en mer än godkänd insats mot Paris Saint-Germain visade det sig sedan snabbt att Middleton-Patel inte håller för spel på den högsta nivån. Åtminstone inte ännu.

Det är mycket märkligt hur United har behandlat den walesiska målvakten. Förra säsongen satt hon på bänken, förutom i en enda match. Den här säsongen har hon varit fastfrusen på bänken, tills hon plötsligt behövdes i en säsongsdefinierande period. Det är inte så du förbereder spelare.

Nu är det inte bara på målvaktsposten vi saknar bredd. Ytterbackarna Jayde Riviere och Anna Sandberg var fantastiska under säsongsinledningen. Men de senaste matcherna har de sett ordentligt slitna ut.

Vi kan peka på samma problem egentligen i varenda lagdel. United har inte tillräckligt många bra spelare.

Nu var inte allt nattsvart i november. Vi fick en fantastisk seger mot Paris Saint-Germain i Champions League. Den segern förde upp United till nio poäng, en summa som vi nu vet räcker till slutspel.

Månadens matcher

• V 3-2 | Brighton & Hove Albion (B, WSL) [höjdpunkter]
• F 0-1 | Aston Villa (H, WSL) [höjdpunkter]
• V 2-1 | Paris Saint-Germain (H, WCL) [höjdpunkter]
• F 0-3 | Manchester City (B, WSL) [höjdpunkter]
• F 2-5 | Wolfsburg (B, WCL) [höjdpunkter]

Vila i frid, Jon Humble

En mycket tråkig nyhet nådde oss i slutet av oktober. United tidigare materialförvaltare Jon Humble är död.

Ny analytiker

Damlaget har fått en ny analytiker. Det är Carlon Carpenter som tar över som Lead Performance Analyst.

Carpenter var senast chefsanalytiker för Houston Dynamo i MLS. Han har även jobbat för Statsbomb.

Och en ny värvningsansvarig

Vi belyste den tunna truppen ovan. Huvudansvarig för att lösa det problemet är Matthew Lee. Han är nämligen nyanställd som ansvarig för värvningar (head of recruitment). Det avslöjade Marc Skinner .

Lee kommer närmast från en roll i Bournemouth, där han jobbade med att rekrytera pojkar i åldern 11-14 år. Tidigare har han varit scout för Brighton Women och värvningsansvarig för Portsmouth Women.

Andra nykomlingar i ledarstaben inkluderar Scott Rogers (assisterande tränare), Joe Potts (målvaktstränare) och Hanna Zouggari (nutritionist).

Avancemang i Champions League

November var mestadels en dålig månad för United. Men inte enbart. En odiskutabelt positiv nyhet är att vi, med två av sex matcher kvar att spela, har säkrat avancemang till slutspelet i Champions League.

Fortfarande finns mycket att spela för då ligafasen i turneringen avslutas. Det är nämligen så att topp 4 går direkt till kvartsfinal medan lag 5-12 måste spela playoff för att nå kvartsfinalen. Vidare är lag 5-8 seedade i playoff.

United ligger just nu fyra i den mycket jämna tabellen, bara en poäng från förstaplatsen men också bara tre poäng från tiondeplatsen.

Mycket märkligt schema

De engelska lagen som spelar Champions League behöver inte spela gruppspel i Ligacupen, utan är i den turneringen direktkvalificerade för kvartsfinal. (Nonsens om ni frågar mig, men det är en annan diskussion.)

Två av gruppspelsomgångarna i Ligacupen har spelats på helger. Det har säkert sina förklaringar (dels är det enklare att locka publik till helgmatcher, dels är det administrativt enklare för lagen i WSL2).

Vad som däremot är svårt att förklara är att helgmatcherna lades precis före landslagsuppehållen i oktober och november. Därmed får Champions League-lagen två och en halv vecka utan match (gäller även lag i gruppen i Ligacupen med fem lag).

Vore det inte mycket rimligare att lägga helgomgången i Ligacupen mellan matcherna i Champions League? Det borde gynna de engelska lagen i Champions League och i det långa loppet borde det gynna den engelska damfotbollen.

Månadens spelare: Melvine Malard

Alla spelare gjorde sig förtjänta av kritik åtminstone vid något tillfälle i november. Men Melvine Malard stod för två utmärkta prestationer i Champions League. Det gör att hon får utmärkelsen månadens spelare.

Malard har varit in och ut ur startelvan under sin tid i United. Det är inte självklart var hon ska spela. Men i min värld är det självklart att hon ska vara en startspelare. Elisabeth Terland är förvisso en bättre målskytt men Malard ger oss så mycket mer.

Främsta utmanare

• Fridolina Rolfö gjorde mål i båda Champions League-matcherna och stod dessutom för ett piggt inhopp mot Brighton.
• Jess Park var matchens gigant mot Brighton och imponerade även mot PSG.

Behöver höja sig

• Maya Le Tissier spelar alltid. Varenda minut i varenda match. Nej, det är ingen överdrift. I maj 2023 blev hon utbytt mot Tottenham. Sedan dess har hon varit på planen. Måhända har det blivit för mycket. För i november stod hon inte alls att känna igen, med svaga insatser mot Brighton, Manchester City och Wolfsburg.
• Elisabeth Terland tillför inte tillräckligt mycket när hon inte gör mål.
• Safia Middleton-Patel visade att hon inte är en målvakt för ett topplag. Åtminstone inte ännu.

De utlånade

Keira Barry (Sunderland)

Efter sex inhopp i ligan, varav två i november, fick Barry äntligen chansen från start i derbyt mot Newcastle. Då slog hon till med sitt första mål för klubben.

Nu hjälpte det föga, då Newcastle vann matchen komfortabelt. Sunderland ligger precis ovanför nedflyttningsstrecket, tack vare bättre målskillnad än Portsmouth

Geyse (NJ/NY Gotham FC)

Geyse har varit skadelistad sedan september. Under tiden har Gotham passat på att gå till final i NWSL. Till finalen (som spelas i natt) meddelas att hon är tillgänglig för spel.

Lucy Newell (Birmingham City)

Newell var fastfrusen på bänken hela november. Så även i Ligacupen.

Evie Rabjohn (Sunderland)

Rabjohn missade de två första matcherna i november. Detta då hon drog på sig en hjärnskakning när hon var iväg på uppdrag med Englands U23.

Hon fick sedan ett kort inhopp mot Newcastle.

Jess Simpson (Southampton)

Simpson har startat varenda ligamatch för Southampton. Mot Nottingham bidrog hon med sitt andra mål för klubben. (Vi noterar att den före detta Unitedspelaren Tara Bourne bidrog med assisten till Simpsons mål.)

De må gå bra för Simpson men för laget går det sämre. I november blev det bara en poäng på tre matcher.

Emma Watson (Crystal Palace)

Watson blev skadad i oktober och tvingades lämna återbud till Skottlands U23-landslag. Hon var därefter inte involverad i någon match under november (Palace har en cupmatch imorgon).

Skadan kommer olägligt då Watson var i storform. Hon utsågs till månadens spelare i Palace i oktober.

Mer information