Inför: Real Madrid-Manchester United

När lottningen för åttondelsfinalerna i Champions League var avklarad var det ett möte som stod ut från resten. Det handlar inte om Porto mot Malaga, utan Real Madrid mot Manchester United – två av världens mest anrika och framgångsrika fotbollsklubbar. Det blir inte mycket större än så. Uppladdningen började redan i Nyon, direkt efter lottningen ägt rum, men på onsdag är det äntligen dags för det första mötet på Santiago Bernabeu i Madrid.

Det är utan tvekan en av fotbollsvärldens största matcher för hela året. Det är inte bara Real mot United, det är Mourinho mot Sir Alex och det är Ronaldos första match mot United sedan han lämnade sommaren 2009. Medan United i söndags drygade ut försprånget i ligan till 12 poäng har Real Madrid haft en betydligt tyngre säsong, då man ligger hela 16 poäng efter Barcelona.

Även vägen till åttondelsfinalerna skilde sig en del. United blev bekvämt gruppetta i en relativt enkel grupp bestående av Galatasaray, Braga och Cluj. Man hade lärt sig en läxa från fjolårssäsongen och ställde upp med starkt lag från första match, och kunde på så sätt säkra avancemang redan i den fjärde omgången. Annat för Real Madrid som lottades in i ”dödens grupp” tillsammans med två stora klubbar i form av Borussia Dortmund och Ajax. I gruppen fanns även Manchester City som tråkigt nog inte lyckades vinna en enda match. Spanjorerna slutade tvåa i gruppen efter tyska Borussia Dortmund (City kom sist då man, som jag tidigare nämnde, misslyckades med att vinna någon av de sex gruppspelsmatcherna).

Manchester United

Sir Alex sa inför matchen mot Everton att det kommer vara två olika lag som spelar mot Everton och mot Real Madrid. När han sedan på matchdagen presenterade startelvan var det i princip det starkaste han hade att tillgå. Efter matchen förklarade han valet ”Jag tänkte göra ungefär sju förändringar men när jag fick resultatet (Southampton-City 3-1) kände jag att detta var en viktig match för oss eftersom det gav oss möjligheten till en bekväm ledning.”

Alltid lika svårt att förutspå Uniteds startelva, speciellt i de större matcherna. Men grundat på hans uttalanden; där han först skulle vilat spelare mot Everton, för att sedan ändra sig i och med Citys resultat, låter det som att vi kommer få se en liknande elva som i Evertonmatchen. Målvakt och backlinje känns ganska given, det skulle i sådana fall vara Rio som tar Vidic eller Evans plats. Carrick som stod över senaste landskampen och hoppade in mot Everton, lär starta på mittfältet. Den andra platsen är ganska öppen, Phil Jones var strålande i matchen mot Everton och plockade bort Fellaini, ett defensivt arbete som skulle vara väldigt uppskattat borta mot Real. Anderson och Giggs är också eventuella utmanare på samma position, men magkänslan säger ändå Cleverley. På högerkanten startar förmodligen Valencia, trots dålig form kan han hjälpa Rafael i försvarsspelet mot Ronaldo. Vänsterkanten är den svåraste positionen, Giggs skulle kunna användas där, likaså Nani, Welbeck eller Young som är tillbaka från skada. Van Persie bör starta med Rooney bakom sig, Rooney som kan droppa ner ännu längre i banan och hjälpa till på mittfältet vid behov, som senast mot Everton.

United har haft en strålande säsong hittills, där man bara tappat poäng i fem av sina 26 ligamatcher samtidigt som man är vidare till åttondelsfinal i både FA-cupen och Champions League. Den senaste formen är inte mindre imponerande, obesegrade 14 matcher i rad – senaste förlusten kom i den betydelselösa gruppspelsmatchen mot Cluj. Problemet under säsongen har länge varit försvarsspelet, men i takt med att skadeläget förbättrats har målen slutat ramla in – inför matchen mot Real Madrid har man två raka nollor och endast sex insläppta mål på de tio senaste matcherna.

Real Madrid

Real Madrid kommer från en 4-1 seger över Sevilla, där Ronaldo imponerade på nytt och stod för tre av målen. Man vilade en del spelare, bland annat Khedira, Özil och Pepe som började på bänken. Di Maria och Alonso var småskadade och stod över matchen, men båda sägs vara spelklara mot United. Dock får man klara sig utan världens kanske bästa målvakt och lagkapen; Iker Casillas, som missar dubbelmötet på grund av skada. När det stod klart att Casillas skulle missa matcherna panikvärvade man Diego Lopez, som tidigare tillhört klubben. Ingen dålig målvakt, men inte i närheten av Casillas kapacitet.

Det har ryktats om att den unge fransmannen Raphael Varane, som imponerat senaste tiden, skulle få chansen från start mot United. Men jag tror Mourinho väljer lite rutin och kör på psykbryts-Pepe istället, portugisen har varit borta med skadeproblem men hoppade in i matchen senast mot Sevilla. Man har två väldigt bra vänsterbackar i Coentrao och Marcelo, den förstnämnda har fått starta senaste matcherna, men Marcelo är bättre offensivt och kan därför få chansen på hemmaplan. Från mittfältet och framåt är det ganska givna startspelare, till skillnad från United. Det skulle i sådana fall vara Modric eller Higuain som kan ta någon av de offensiva platserna.

Trots att man spelar i spanska ligan möter man United i mitten av ett tufft spelschema, där man spelat mot Valencia tre gånger på kort tid samt cupmöte mot Barcelona. Man har dessutom två ytterligare möten mot just Barca väntandes – returen i cupen samt ligamötet. Den senaste formen speglar egentligen hur hela säsongen har gått för laget från huvudstaden. Man blandar och ger, ena helgen besegrar man Valencia borta med 5-0, för att sedan förlora med 1-0 mot bottenlaget Granada. Formmässigt ett väldigt bra utgångsläge för United, det som talar för Real är att man kan fokusera fullt ut på Champions League och bör vara extra motiverade till just detta.

Historik

Trots att de båda klubbarna regelbundet deltagit i gamla Europacupen och Champions League har man bara stött på varandra åtta gånger, samtliga gånger i slutspel och dubbelmöten. Senast lagen möttes var i kvartsfinal säsongen 2002/2003. Då sänkte den lite större Ronaldo (i kroppsvikt) United genom att göra ett hat-trick i returmötet på Old Trafford, matchen slutade förvisso 4-3 till United, men Real Madrid gick vidare då man vunnit det första mötet med 3-1.

Till höger har ni de enskilda resultaten. Vad säger då statistiken? United har aldrig slagit Real Madrid på Santiago Bernabeu, Real har vunnit flest matcher, de har gjort flest mål och av fyra dubbelmöten har United bara gått vidare en av gångerna. Men vad vi också kan se är att varje gång United har lyckats besegra Real Madrid över två möten har man sedan gått vidare och vunnit hela skiten. Believe.