Loading
På lördag inleds säsongen för Manchester Uniteds damlag. Det gäller nu för laget att studsa tillbaka efter dess, i ligaspelet, sämsta säsong någonsin.
Förra säsongen slutade med att United blev förnedrade av Chelsea på Old Trafford. Det bekräftade vår femteplats i ligaspelet, vår sämsta position någonsin i Women’s Super League. Tröst fanns ändå att hämta veckan före ligaavslutningen, då United besegrade Tottenham i FA-cupfinalen. Därmed bärgade vi vår allra första stora titel på damsidan.
Inför den nya säsongen är läget ovisst. För ett år sedan var den givna ambitionen att United skulle konkurrera om titeln. Det var vi inte i närheten av att göra.
Att vi ska sätta samma målsättning nu som då är inte självklart. Det vi absolut kan sätta som krav är att vi återigen ska tillhöra topp 4. Lyckas vi med det kan vi åtminstone slå fast att United är ett givet topplag i Women’s Super League. Skulle vi istället sluta utanför topp 4, för andra året i rad, kan vi inte längre påstå det.
Nu är topp 4 givetvis inget att sikta på. Det är ju bara topp 3 som får en Champions League-plats. Att satsa på att vara precis utanför Champions League är orimligt.
Samtidigt är känslan att lagen bakom blir bättre. Så det är inte självklart att topplagen kommer att vara lika överlägsna som tidigare.
Förra säsongen svek United i matcherna mot topplagen, med FA-cupsemifinalen mot Chelsea som undantag. I ligan tog vi bara en enda poäng mot topp 4. Där måste vi prestera mycket bättre den här säsongen. Segern mot Chelsea i FA-cupen samt finalen mot Tottenham visar ändå på den höjd som finns i det här laget. Det handlar bara om att få ut det mer kontinuerligt.
Som alltid är spelaromsättningen stor på damsidan. Riktigt lika extrem som inför förra säsongen har den emellertid inte varit. Vi har förstärkt truppen med fem spelare medan sex a-lagsspelare har lämnat klubben. (Förra säsongen räknade vi till nio nyförvärv och fjorton spelarförluster.)
Årets spelarförluster medan vi presenterade nyförvärven i par artiklar, först , sedan .
Förutom de nämnda spelarna har vi ett gäng spelare som kan kategoriseras som ett nyförvärv. Formellt är Melvine Malard ett nyförvärv nu, men hon var i klubben på lån förra säsongen och räknas inte riktigt in där. Däremot är Grace Clinton nu tillbaka i United efter ett mycket succélån hos Tottenham. Där gjorde Clinton det så bra att hon blev prisad som årets unga spelare i England. I tillägg är Gabby George och Emma Watson nu tillgängliga efter korsbandsskador. George imponerade i de fyra matcher hon spelade innan skadan slog till medan unge Watson missade hela förra säsongen, så hon väntar fortfarande på Uniteddebuten. Även Jess Simpson är tillbaka efter korsbandsskada, men hon är nog inte redo för a-lagsspel i United ännu.
Vi har flera betydande spelarförluster, med Mary Earps, två gånger utsedd till världens bästa målvakt, i spetsen. Vi har även tappat lagkapten Katie Zelem, Nikita Parris, som förra säsongen vann den interna skytteligan, och den ordinarie anfallaren Lucía García.
Tittar vi på nyförvärven så är det tydligt att fokus i sommar har varit att föryngra truppen. Janssen är en spelare för här och nu men Awujo, Bizet, Sandberg och Terland är alla att betrakta som unga spelare. Därmed inte sagt att den senare kvartetten inte ska kunna bidra redan nu. Terland var tvåa i skytteligan i Women’s Super League förra säsongen medan Bizet var ordinarie i Tottenham. Framför allt Terland har vi anledning att ställa höga krav på redan nu. Jag tror inte att Parris kommer att saknas i någon nämnvärd utsträckning. Det var tydligt att United inte hade något emot att hon lämnade. Då är García ett tyngre tapp enligt mig, men vår anfallslinje känns ändå mycket stark.
Sandberg kommer med Champions League-erfarenhet och ger oss bredd på vänsterbacken. Det blir intressant att se om hon går in i startelvan direkt. Awujo är yngst och minst erfaren av våra nyförvärv, så vi ska nog inte räkna med att hon är en omedelbar ersättare för Zelem. Istället blir det att spelare vi redan hade i truppen får kliva fram. Det gäller även på målvaktspositionen, där vi faktiskt inte värvade någon under sommaren.
På pappret ser truppen, åtminstone kortsiktigt, svagare ut nu än för ett år sedan. Jag är emellertid hoppfull om att vi i praktiken ska kunna vara bättre nu än förra året. Känslan är att det finns en tanke bakom nyförvärven vi har gjort. Jag tycker att det finns väldigt mycket att gilla med truppen, både nu och på sikt. Problemet jag ser är vår huvudtränare Marc Skinner (mer om honom längre ner).
Ett annat problem United har är att vi kontinuerligt tappar ledande spelare. De senaste tre åren har vi tappat Luren James, Jackie Groenen, Ona Batlle, Alessia Russo, Mary Earps, Katie Zelem, Lucía García och Nikita Parris. Alla att betrakta som ordinarie när de lämnade. I något eller några fall har det nog varit United snarare än spelaren som varit drivande i att det blev klubbyte. Och att vissa av dessa har lämnat är nog bra för United. Men det är ändå oroväckande att vi så ofta tappar ledande spelare. Det måste upphöra.
Tittar vi på våra motståndare går Chelsea förstås in i säsongen som titelfavorit. Detta trots att Emma Hayes nu har lämnat klubben. Det blir mycket intressant att följa Chelsea nu när Hayes är historia i Women’s Super League. Chelsea har svingat ordentligt på transfermarknaden och Sonia Bompastor, den nya huvudtränaren, har väldigt mycket att laborera med. Samtidigt kan det bli ett problem med missnöje bland spelare som inte får tillräcklig speltid. Hayes var en mästare på att hantera det.
Bakom Chelsea finns Manchester City och Arsenal. Här står det ut att Vivianne Miedema har flyttat från Arsenal till City. Miedamas slut i Arsenal var skadefyllt men hon har en enorm höjd i sig. Arsenal har hämtat Daphne van Domselaar från Aston Villa och om hon kan lösa lagets målvaktsproblem är mycket vunnet. Mariona Caldentey är en stark förstärkning för Londonlaget. Men det går definitivt att argumentera att Chelsea har förstärkt bättre än huvudutmanarna. Det ska inte vara omöjligt för United att slå sig in bland de tre bästa.
Tittar vi bortom topplagen står Brighton & Hove Albion ut, med åtskilliga notabla värvningar. Däribland Fran Kirby från Chelsea och Parris från United. Liverpool slutade före United förra säsongen men deras transferfönster imponerar inte nämnvärt. Tottenham däremot känns starkare, även om Bizet och Clinton förstås kommer att saknas.
Aston Villa och Leicester skulle båda kunna sluta på övre halvan men också på nedre tredjedelen. Nykomlingen Crystal Palace, Everton och West Ham är sannolikt lagen som slåss om att undvika nedflyttning.
United inleder med West Ham hemma och sedan Everton borta. Det måste vara sex poäng på matcherna mot de båda nedflyttningskandidaterna. Sedan (efter Ligacupspel) följer säsongens första stora test med Chelsea borta.
Manchester United inleder säsongen med en hemmamatch mot West Ham United på lördag. Det är avspark klockan 13.00 i en match som spelas på Old Trafford. Den visas också på MUTV.
Uniteds damlag ska den här säsongen delta i tre turneringar.
Ligaspelet är alltid det viktigaste. Ligan drivs nu i privat regi, sedan FA lämnat ifrån sig ansvaret. Det förändrar egentligen ingenting, förutom att matcherna nu visas på Youtube istället för på FA Player. Såvitt jag förstår ska det inte längre finnas någon geobegränsning.
Fortfarande är det bara tolv lag i ligan och mästaren koras efter 22 omgångar. Mästaren är garanterad en plats i nästa säsongs ligafas i Champions League, medan tvåan går in i omgång 2 och trean i omgång 1 i Champions League (i praktiken kval till ligafasen). Det sämsta laget blir nedflyttat till Championship.
I FA-cupen går United – som vann cupen förra säsongen – in i omgång 4. Det krävs fem raka vinster för att ta hem cupen.
United har lottats in i en grupp med Everton, Liverpool och Newcastle. I gruppspelet gäller att efter oavgjorda matcher följer straffläggning för en bonuspoäng. Utgångsläget är att gruppvinnaren kvalificerar sig för kvartsfinal medan övriga lag blir utslagna.
Förutsättningarna kan emellertid ändras, ifall Arsenal eller Manchester City blir utslagna i omgång 2 i Champions League. De kommer i så fall lottas in i en av grupperna med fyra lag (av geografiska skäl kan United inte möta Arsenal i gruppspelet). I så fall öppnas också en eller två kvartsfinalplatser för den bästa och eventuellt också den näst bästa grupptvåan.
Nu har City i praktiken säkrat sin plats i Champions League-gruppspelet, så något femte lag i Uniteds grupp kommer det inte att bli. Arsenal förlorade borta mot Häcken i match 1 men får ändå anses vara storfavorit inför returen.
Vi noterar återigen flera betydande spelarförluster. Samtidigt är värvningarna mestadels spelare för framtiden. Ändå tycker jag att vi har en trupp som redan ska kunna konkurrera.
I diskussionen nedan utgår jag primärt från att United kommer att spela någon form av variant på 4-3-3 eller 4-2-3-1 under säsongen. Det finns emellertid indikationer på att United kan tänkas byta spelsystem den här säsongen. Vi har inte kunnat se något från försäsongen men sa Leah Galton:
”Min roll kommer att vara väldigt annorlunda den här säsongen. Vi kanske förändrar vårt sätt att spela, du vet aldrig, jag vill inte avslöja taktiken.”
Det leder till spekulationer om att United kanske kommer att skifta till en trebackslinje.
Den senaste informationen om skador och annan frånvaro i damlaget hittar ni alltid på vår sida .
värvades till United inför förra säsongen, som den dyraste damfotbollsmålvakten någonsin. Hon fick bara spela i Ligacupen förra säsongen. Mycket märkligt, kan jag tycka, då det var uppenbart att hon värvades som ersättare till Mary Earps. Hade hon fått en handfull matcher till skulle vi i betydligt större utsträckning veta om hon är redo att ta över som Uniteds nummer 1 (även om hon spelar med nummer 91 på ryggen).
”Även om jag inte fick så mycket speltid förra säsongen, så har jag startat som målvakt för några stora lag,” säger Tullis-Joyce själv.
”Jag respekterar definitivt tränarnas beslut. De var också transparenta med min roll i laget och hur de ville att jag skulle utvecklas.”
De matcher hon spelade förra säsongen lovade gott. Hon värvades också som den dyraste målvakten av en anledning. Samtidigt är hon att betrakta som relativt oerfaren, trots att hon fyller 28 år i oktober. Ändå sitter jag med känslan att hon kan vara en uppgradering mot Earps, åtminstone som Earps presterade förra säsongen. Förutom erfarenheten har Tullis-Joyce alla egenskaper du vill att en modern målvakt ska ha. Att hon är tolv centimeter längre än Earps är ett stort plus.
”Phallon är den bästa skottstopparen jag någonsin har jobbat med,” säger Uniteds tränare Marc Skinner. I luftrummet och med bollen vid fötterna är Tullis-Joyce bättre än Earps.
Bakom Tullis-Joyce har vi bara unge (hon fyller 20 år på lördag). Hon har förvisso två landskamper för Wales på meritlistan men i klubblagssammanhang har hon bara spelat tio matcher, samtliga i Championship fördelat på tre korta lån. Talangfull är hon givetvis men hon är också ett oskrivet kort och nog hade det varit bättre för alla om United hade plockat in en ny reservmålvakt och lånat ut Middleton-Patel.
Uniteds backlinje kommer att se annorlunda ut den här säsongen. Vår nye lagkapten spelade varenda minut förra säsongen. Mest hela tiden spelade hon bredvid i mittförsvaret. Nu tyder mycket på att det istället blir som tar platsen bredvid Le Tissier. Jag gillar Turner och jag tycker att hon kommer från en mycket bra säsong. Men Janssen ska ändå vara en uppgradering.
Ett alternativ skulle vara att flytta ut Le Tissier som högerback och spela Turner bredvid Janssen. Det ser jag som föga sannolikt. När Le Tissier anslöt till United hade hon mestadels spelat högerback men i United har hon enbart spelat i mittförsvaret. I mitt tycke är det också självklart att Le Tissier passar bäst som mittback.
I truppen finns även , som har ett par skadefyllda säsonger bakom sig. Mannion har visat att hon kan spela på en hög nivå men tyvärr kan hon inte hålla sig skadefri. Att hon ska kunna konkurrera ut någon av mittbackarna ser jag som föga sannolikt. Troligare är att Mannion under säsongen får vikariera som högerback.
Högerbacken är vårt stora hål i truppen. är förvisso bra när hon spelar men hon har tenderar att missa matcher på grund av skador. Det är oroväckande, för Riviere är den enda högerbacken vi har i truppen. När Riviere inte kan spela kommer vi att tvingas till en nödlösning.
Ja, skulle kunna klassas som högerback (hon är högerfotad men har oftare spelat vänsterback i United och verkar trivas bättre där). Men hon är gravid och kommer att missa hela säsongen. Unge är högerback men hon är korsbandsskadad.
På vänsterbacken är tillbaka efter korsbandsskada. Hon imponerade stort innan hon blev skadad förra året men det är förstås svårt att veta vilken nivå hon håller efter skadan. Därmed kan det mycket väl bli som inleder säsongen på vänsterbacken. Som nyförvärv måste vi se Sandberg som ett oskrivet kort. Men både George och Sandberg kan spela på en hög nivå, så det blir en intressant duell att följa. Kanske kan någon av dem vikariera som högerback.
I truppen finns också men hon är nog inte på Manchester United-nivå ännu, framför allt inte efter ett års skaderehabilitering.
I händelse av att United spelar med en trebackslinje är det tämligen självklart att Le Tissier, Turner och Janssen utgör backlinjen. Då med Sandberg eller Leah Galton som vänster vingback och Riviere till höger. I en sådan formation fungerar George snarare som backup i mittförsvaret medan det kan tänkas vara Celin Bizet som agerar alternativ till Riviere.
På mittfältet finns ett Katie Zelem-stort hål. Vår gamla lagkapten spelade egentligen alltid. Så det blir verkligen intressant att se hur mittfältet ser ut när Zelem inte längre är kvar i klubben. Zelem kommer givetvis vara oerhört saknad men det kan bli så att vi nu får ett bättre balanserat mittfält.
Det naturliga är att kliver in som mittfältsankare. I de defensiva uppgifterna är hon bättre än Zelem men Ladd har inte alls samma kvalitet med bollen. Det främsta alternativet till Ladd är . Sett till egenskaper förefaller hon vara precis det Uniteds mittfält har saknat. En aggressiv bollvinnare som samtidigt är bekväm under press. Hon är bra på att dribbla och besitter ett progressivt passningsspel. Rimligen kommer hon emellertid att matchas in försiktigt.
Ett tredje alternativ är Janssen men det finns ingen logik i att hon är värvad för att spela mittfältare. Ytterligare ett alternativ är , men jag har svårt att föreställa mig henne som den defensivaste mittfältaren.
Nej, Naalsund ska rimligen konkurrera om en av de två positionerna framför ankaret. För nog borde mittfältet vara strukturerat en sexa och två åttor. Oavsett om vi spelar med trebackslinje eller fyrbackslinje tänker jag att vi spelar med tre centrala mittfältare, där två av spelarna har mer offensivt ansvar.
Alternativen på det offensiva mittfältet är många. Först och främst , förstås. Hon ska vara vår ledande mittfältare. Sedan har vi också , och som alternativ.
Efter Clintons succésäsong i Tottenham lockar det att se henne bredvid Toone. Miyazawa blandade och gav under debutsäsongen i klubben och var även skadad en del, så det är svårt att veta var vi har henne. Watson är en spelare jag tror att alla Unitedsupportrar hoppas få se mycket av. Hon är tvivelsutan en av de allra största talangerna i damfotbollen men efter korsbandsskadan är det troligt att hon matchas in försiktigt.
Clinton, Miyazawa och Watson är alternativ i anfallslinjen också.
García och Parris må vara borta men vi ändå en mycket bra bredd i anfallet.
är rimligen värvad med tanken att hon ska kliva in som vår ledande målskytt. Om hon inte startar säsongen som toppforward blir jag mycket förvånad. Förhoppningsvis hittar hon målet direkt. Veteranen fungerar som backup till Terland men är inget alternativ som startspelare, åtminstone inte mer än i enstaka matcher.
På kanterna konkurrerar , och med nyförvärvet . Galton kommer från sin sämsta säsong som Unitedspelare och är förhoppningsvis revanschsugen nu. Magkänslan säger att hon får chansen i startelvan i början av säsongen. Geyses debutsäsong i United var en stor besvikelse. Men det finns något där och om det lossnar kan det bli mycket roligt. Det är rimligt att hon ges chansen från start. Om inte både Galton och Geyse presterar markant bättre än förra säsongen lär nog Malard kliva in i startelvan tämligen omgående. Jag ser framför mig att Bizet får förhållandevis lite speltid inledningsvis.
Vårt anfall ser på pappret väldigt intressant ut men det går att sätta frågetecken efter varenda spelare.
I en 3-5-2-formation är det enkelt att föreställa sig Terland tillsammans med Geyse eller Malard som anfallsduo. Jag föreställer mig att både Geyse och Malard skulle fungera väldigt bra som en av två anfallare. Det skulle i så fall betyda att Bizet och Galton primärt används som vingbackar.
Unge ingår också i truppen. Jag har svårt att se att hon ska få någon relevant speltid.
Ingen som har läst mina texter om damlaget kan ha missat att jag inte har mycket till övers för vår huvudtränare . Jag vill faktiskt påstå att han är vårt överlägset svagaste kort. Att han fick nytt kontrakt efter förra säsongen är obegripligt för mig.
Missnöjet mot Skinner har varit stort bland Uniteds supportrar. Det gäller att han löser en bra start på säsongen, annars kommer hans situation snabbt bli ohållbar.
För Skinner gäller det att hantera truppen på ett bra sätt. Under hans tidigare säsonger i klubben har han som regel bestämt sig för en startelva och sedan kört på den, hur det än har sett ut. Det har resulterat i att åtskilliga spelare – med Irene Guerrero, Adriana Leon och Aïssatou Tounkara som de tydligaste exemplen – har lämnat United efter att knappt ha fått någon speltid alls. Så kan det inte fortsätta.
Om Skinner har tänkt byta spelsystem så är det ytterligare en utmaning för honom. Men om det stämmer så ser jag positivt på det, då det indikerar att Skinner är villig att förändras. För vi behöver förändring. Och tidigare har han envisats med samma taktik oavsett (med enstaka toppmatcher som undantag).
Anfallaren ska spendera säsongen hos Sheffield United i Championship. Hon anslöt på deadline day och var därför inte tillgänglig mot Charlton i lördags.
På lägre nivå har vi skickat till Liverpool Feds (tredjedivisionen) på dual-registration. Hon har redan hunnit spela fem matcher (varav två från start) för klubben. Inga mål än så länge, i ett lag som har inlett serien bra. En tredje spelare på lån är unga målvakten Kacey Bolton-Woollam (17 år). Hon är i Huddersfield Town (fjärdedivisionen) på dual-registration, där hon omgående klev in som förstaval i mål.
Inför säsongen har vi inte kunnat se enda träningsmatch som laget har spelat. Vi har inte ens fått se några videoklipp () och klubben har inte gett oss en enda matchrapport. Jag tycker att det är obegripligt. Jag tvivlar starkt på att vi har någon egentlig vinning i att hemlighålla försäsongen. Har vi förändrat taktik kan våra inledande motståndare luska ut det ändå.
Jag tror också att den hemliga försäsongen har påverkat intresset för laget negativt. Alla indikationer är att biljettförsäljningen inför premiären har varit dålig. Det är alltid intressant att se hur nyförvärv presterar under försäsongen, även om det sällan har någon större betydelse på deras framtida prestation. Vi har också gått miste om att få se våra talanger i spel.
Nej, så här ska det inte få vara 2024.
Annat att notera från sommaren:
*Goosebumps*
Sir Alex's motivational message to @MayaLeTissier is not to be missed ?#MUWomen
— Manchester United Women (@ManUtdWomen) September 18, 2024
