En trupp som borde utmana om titeln

Så är det dags för Manchester Uniteds damlag att inleda säsongen 2025/26. Den här säsongen blickar vi mot Europa, där det smäller till direkt. Dessutom i Sverige, nu på onsdag och sedan på lördag.

Det kan omedelbart konstateras att säsongsupplägget är märkligt. Vi ska alltså spela Champions League-kval som vår första tävlingsmatch för säsongen. Inte bara är det kval, det är dessutom vinn eller försvinn i en enda match.

Givetvis inte optimalt. Men samtidigt kan det inte användas som ursäkt. Förutsättningarna kommer inte som någon överraskning. Det är så här det ser på damsidan. Onsdagens motståndare PSV Eindhoven är dessutom i samma sits. Precis som United inleder de ligaspelet helgen efter Champions League-kvalet.

Däremot kan det konstateras att Hammarby har en fördel av de är mitt uppe i sin säsong. Dessutom har Hammarby hemmaplansfördel. Å andra sidan har United fördel av en mycket större budget och en mycket bättre trupp.

Så varför snackar jag om Hammarby? Jo, det är ju så att matchen mot PSV på onsdag är semifinal i kvalomgång 2. Vinner United mot PSV ställs vi mest troligt mot Hammarby i lördagens final. Hammarby möter nämligen Metalist Kharkiv i sin semifinal och normalt sett ska det vara en beställningsseger för Hammarby.

Final och final, förresten. Vinner vi båda matcherna i den här omgången behöver vi sedan vinna ett dubbelmöte för att kvalificera oss för Champions League.

United borde vinna mot PSV och United borde vinna mot Hammarby. Men det är inte tal om självklara segrar. På en dålig dag förlorar United. Så det gäller att undvika att ha en dålig dag.

Vi kan titta på Arsenals kval förra säsongen. Då vann de med uddamålet mot Rosenborg i sin final. Det följdes av att de förlorade borta mot Häcken, innan de till slut tog sig samman i hemmamatchen. Så United ska vara varnade.

För hushållning ska det noteras att om United förlorar mot PSV så väntar ändå en match i Sverige på lördag. Då blir det formellt en tredjeplatsmatch i miniturneringen men i all väsentlighet skulle det fungera som kval till den nya turneringen Women’s Europa Cup.

Nu ska vi inte stirra oss blinda på Champions League här. Nästa helg drar Women’s Super League igång. Och ligaspelet är alltid säsongens högsta prioritet.

Men samtidigt skulle det vara oerhört viktigt för United att delta i Champions League på riktigt. Vi har kvalat en gång tidigare, då blev det en hedersam förlust mot PSG.

Melvine Malard sköt målet som United till Europa.

Förra säsongen slutade United trea i Women’s Super League. En klar förbättring jämfört med femteplatsen säsongen dessförinnan. Men även om det var en förbättring så är det inte givet att kalla förra säsongen för bra.

Nu tycks konkurrensen i Women’s Super League hårdna. Framför allt nykomlingarna London City Lionesses storsatsar. Och det är föga troligt att Manchester City kommer att prestera lika dåligt som förra säsongen. Så United behöver säkerligen förbättra sig bara för att behålla tredjeplatsen.

Och målsättningen måste givetvis vara högre än att stå stilla. Vi kan inte kräva att United ska utmana om titeln. Men målet måste åtminstone vara att vi är med och konkurrerar.

Tidigare år har den här införkrönikan avslutat vår uppladdning inför damsäsongen. I år får den istället inleda uppladdningen. Detta till följd av tajmingen på Champions League-kvalet.

Imorgon följer en diskussion om spelarna som har lämnat United och senare i veckan ska vi presentera våra svenska nyförvärv Julia Zigiotti Olme och Fridolina Rolfö. Här tvingas vi notera att vi tyvärr inte lär få se Rolfö i Sverige. Efter träningsmatchen mot Liverpool sa nämligen huvudtränare Marc Skinner att det förmodligen dröjer några veckor innan Rolfö är redo för spela. Detta till följd av skadan som hon ådrog sig i slutet av förra säsongen, som alltså tycks hämma henne ännu, trots att hon kunde spela EM.

I skrivande stund har damlaget bara presenterat två nyförvärv. Det är väldigt lite. Dessutom har bara en enda etablerad spelare lämnat. Vi har varit vana med en mycket stor spelaromsättning på damsidan. Att det nu lugnar ner sig ska vi kanske se som ett tecken på mognad. Men det kan förstås argumenteras att det handlar om bristande ambition från klubbens ledning.

Manchester United inleder säsongen med en match mot PSV Eindhoven på Stockholmsarenan. Det är avspark redan klockan 12.00 på onsdag. Matchen visas på MUTV och på Sportbladet. Bättre är förstås att se matchen på plats! Information om biljetter hittar du här.

Turneringarna

United kommer den här säsongen att delta i fyra eller fem turneringar.

Women’s Super League

Den här säsongen är den sista säsongen med tolv lag i ligan. Till nästa säsong utökas ligan till 14 lag.

Men för nu är det inga konstigheter. Alla möter alla hemma och borta. Efter 22 omgångar koras laget med flest poäng till engelska mästare. Topptrion kvalificerar sig för Europaspel. Där gäller att ettan och tvåan går direkt in i huvudturneringen medan trean går in i kvalomgång 3. Detta då England har klättrat på rankingen.

Laget som slutar sist möter laget som slutar trea i Women’s Super League 2.

Women’s Champions League

I Champions League går United in i kvalomgång 2. Den spelas i form av en miniturnering med fyra lag. United och PSV samt Hammarby och Metalist Kharkiv möts i semifinalerna på onsdag och sedan möts vinnarna i en match och förlorarna i en match på lördag.

Laget som vinner båda matcherna avancerar till kvalomgång 3. Där väntar ett dubbelmöte, där vinnaren är klar för huvudturneringen.

Huvudturneringen är förändrad den här säsongen. Nu deltar 18 lag och precis som på herrsidan tillämpas det schweiziska systemet. På damsidan blir det sex matcher för varje lag. De fyra bästa lagen i tabellen går till kvartsfinal medan de åtta lagen bakom får spela playoff om de fyra resterande kvartsfinalplatserna.

I slutspelet är det dubbelmöten i playoff, kvartsfinal och semifinal, medan finalen avgörs i en match.

Women’s Europa Cup

Women’s Europa Cup ska spelas för första gången den här säsongen. Det är en ren utslagsturnering med idel dubbelmöten, från första kvalomgången hela vägen till finalen.

United kan via Champions League-kvalet förlora sig in i kvalet till Europa Cup. Om vi slutar trea i miniturneringen i Sverige går vi in i kvalomgång 1 i Europa Cup. Slutar vi tvåa i miniturneringen eller om vi förlorar i kvalomgång 3 till Champions League går vi in i kvalomgång 2 till Europa Cup.

Kvalet till Europa Cup består av två omgångar och sedan inleds huvudturneringen med åttondelsfinaler.

Women’s FA Cup

United har varit i final i FA-cupen de tre senaste säsongerna, med vinst 2024. I cupen går United in i omgång 4. För att vinna cupen krävs fem raka segrar.

Women’s League Cup

När United går in i Women’s League Cup beror på hur det går i Europakvalet. Om vi tar oss till huvudturneringen i antingen Champions League eller Europa Cup kommer vi att gå in i Ligacupen först i kvartsfinal. Blir vi däremot utslagna i kvalet kommer vi att gå in i Ligacupens gruppspel.

Truppen är mestadels oförändrad

United har som sagt en mestadels oförändrad trupp. Vi noterar Zigiotti Olme och Rolfö som nyförvärv med Aoife Mannion som den enda etablerade spelarförlusten.

Däremot har vi en hel del skavanker i truppen inför säsongen.

Den senaste informationen om skador och annan frånvaro i damlaget hittar ni alltid på vår sida läget i laget.

Målvakter

Phallon Tullis-Joyce är given förstamålvakt och utgör Uniteds starkaste lagdel. Förra säsongen, som var hennes första som ordinarie i United, utsågs hon till ligans bästa målvakt. Med en säsongs erfarenhet från spel i England har vi anledning att hoppas att hon ska vara ännu bättre nu.

Phallon Tullis-Joyce är ligans bästa målvakt.

Bakom Tullis-Joyce är det mer ovisst. Safia Middleton-Patel och Kayla Rendell finns i truppen. Av vad vi har kunnat utläsa från Uniteds bristfälliga försäsongsrapportering är det bara Middleton-Patel som har fått speltid i träningsmatcherna. Det indikerar i så fall att hon är förstareserv. Middleton-Patel är en mycket talangfull målvakt, med meriter från Wales a-landslag, men hon har bara spelat en enda tävlingsmatch för United. Då stod hon dessutom för en svag insats. Rendell har mer erfarenhet av seniorfotboll men har å andra sidan inte spelat en enda minut för United. Så det är tvivelsutan så att det känns ovisst bakom Middleton-Patel.

Försvarare

Backlinjen leds av lagkapten Maya Le Tissier, som de två senaste säsongerna har spelat varenda minut i varenda match. Det är en enorm trygghet för laget, även om Le Tissier ännu – hon är faktiskt bara 23 år gammal – har mycket kvar att lära. Men hon är redan nu så pass bra att hon förra säsongen tog plats i säsongens lag i ligan.

Maya Le Tissier spelar varenda minut i varenda match.

Förra säsongen spelade Millie Turner som regel bredvid Le Tissier. Turner bröt emellertid foten i slutet av maj och var tillbaka i spel först i den sista träningsmatchen. Därmed är det troligt att Dominique Janssen inleder säsongen bredvid Le Tissier. Det behöver inte nödvändigtvis vara en försämring för United. Förra säsongen spelade Janssen mestadels mittfältare men hon trivs bättre som mittback och Turners form tenderar att variera. Så det kan mycket väl vara så att Janssen är en vassare mittback än Turner.

Oavsett om det blir Janssen eller Turner bredvid Le Tissier så har vi ett starkt mittbackspar.

Bakom Le Tissier, Turner och Janssen ser det tunt ut, även om Gabby George kan spela mittback. Därutöver är det bara nödlösningar.

George är annars favorit att ta hand om vänsterbacksplatsen. Åtminstone var hon ordinarie förra säsongen. Undertecknad skulle emellertid föredra Anna Sandberg. Måhända får Sandberg större förtroende nu när hon har en säsong i England i kroppen. Vi får dock sätta ett litet initialt frågetecken kring Sandberg. Hon saknades nämligen mot Liverpool, utan att det förklarades.

Vänsterbacksplatsen är ett frågetecken. George är okej men inte mer. Sandberg skulle kunna vara bättre än så, men det har hon ännu inte bevisat. Ytterligare ett alternativ som vänsterback är Fridolina Rolfö, men jag hoppas att hon primärt ska användas längre fram i planen.

Högerbacksplatsen är däremot tryggare. Där har vi Jayde Riviere, som tog plats i säsongens lag förra säsongen. Det enda problemet är att Riviere tenderar att missa några matcher varje säsong på grund av skador. Och bakom Riviere har vi inte mycket att skryta med. Hannah Blundell finns i truppen. Men hon missade hela förra säsongen till följd av barnafödande och hon spelade inte en enda minut under försäsongen. Så hennes status är oviss och hon blev inte ens registrerad i truppen till Champions League-kvalet. Dessutom har Blundell i mitt tycke tidigare varit bättre när hon har spelat vänsterback. En som kan spela högerback är Le Tissier, men det verkar orimligt att flytta henne från mittbackspositionen. Ytterligare ett alternativ är att flytta ner Celin Bizet.

Jayde Riviere är ligans bästa högerback.

I truppen har vi också unge Evie Rabjohn, som nu är tillbaka efter en korsbandsskada. Men hon skulle nog må bäst av att bli utlånad. Likt Blundell lämnades Rabjohn – till skillnad från alla andra spelare som nämns i genomgången – utanför truppen till Champions League-kvalet.

Mittfältare

På mittfältet är Sveriges Julia Zigiotti Olme att betrakta som en stor förstärkning. Av försäsongen att döma kommer hon att kliva rakt in i startelvan, som det defensiva ankaret. Zigiotti Olme imponerade för Sverige i EM. Samtidigt ska det konstateras att hon förra säsongen var en rotationsspelare i Bayern München, så vi kan inte påstå att det är en värvning från den allra översta hyllan.

Julia Zigiotti Olme ska vara vårt mittfältsankare.

Hur mittfältet formeras utöver Zigiotti Olme blir spännande att se. Skinner tenderar att skifta mellan en och två sittande mittfältare. Ella Toone ska ändå vara en startspelare. Förra säsongen tycker jag att Toone mestadels underpresterade men nu kan hon förhoppningsvis hitta tillbaka till sin rätta nivå.

En som snarare överpresterade förra säsongen var Hinata Miyazawa. Hon avslutade säsongen som ordinarie. Men min gissning är att hennes plats i startelvan går till Zigiotti Olme. Det skulle emellertid vara intressant att se Miyazawa i en mer framskjuten position.

Där torde emellertid Grace Clinton spela. Egentligen ett mycket bra alternativ. Men hittills har inte Skinner hittat en lösning där Clinton och Toone fungerar samtidigt.

Förra säsongen fick Simi Awujo nästan ingen speltid alls. Det blir förhoppningsvis ändring på det nu. Awujo har visat prov på stor talang och skulle kunna vara ett perfekt komplement till Zigiotti Olme.

I truppen finns också Lisa Naalsund. Absolut en hygglig spelare. Men spontant känner jag att hon torde få det svårt i konkurrensen.

Vi ska också nämna Mared Griffiths. Hon slog till med två mål i a-lagsdebuten förra säsongen. Sedan fick vi inte se något mer av henne, utöver att hon ibland var oanvänd avbytare. Under försäsongen har hon inte synts till alls. Det har inte förklarats men en skada är den naturliga gissningen. Oavsett placerar vi Griffiths i skulle må bra av att bli utlånad-facket.

Anfallare

Anfallet leds av Elisabeth Terland, som inför den här säsongen har bytt till tröja nummer 10. Hon är bra om än inte världsklass. Och det är väl lite vad det här laget i största allmänhet saknar. Vi har många spelare som skulle kunna konkurrera om de sista platserna i de allra bästa lagen. Men vi har få spelare av den allra högsta kalibern.

En som åtminstone har varit av den allra högsta kalibern är vår färskaste svenska Unitedspelare, nämligen Fridolina Rolfö. Men även här tvingas vi sätta frågetecken. Dels för att hon i Barcelona primärt spelade som vänsterback, medan hon i United rimligen är tänkt som en spelare för anfallet. Rolfö har också en skadehistorik som inte är den bästa och om inte Skinner ljög för oss kommer hon att missa de första veckorna på säsongen. Men uppsidan med Rolfö är mycket stor och förväntningen måste vara att hon höjer kvaliteten på vårt anfall.

Fridolina Rolfö ska förhoppningsvis höja nivån på vårt anfall.

I den anfallstrio som jag ser framför mig ska vara den ordinarie är även den tredje spelaren en skandinav, nämligen Celin Bizet. Hon stod för en mycket fin debutsäsong och borde bara bli bättre nu.

Rolfös intåg torde innebära att Leah Galton förlorar sin ordinarie position. Det ser jag som positivt, då Galton inte direkt har imponerat de senaste säsongerna.

En som jag däremot tycker förtjänar mer speltid är Melvine Malard. Hon bidrar med många poäng i förhållande till speltiden och det händer alltid saker runt Malard. Men Skinner tycks inte ha något förtroende för Malard.

Förtroende har Skinner däremot för Rachel Williams, som mycket överraskande är kvar i laget. Förra säsongen såg det onekligen ut som att tiden slutligen har kommit ikapp veterananfallaren.

I truppen har vi också Keira Barry, som missade större delen av förra säsongen på grund av skada. Jag har svårt att se att hon ska få någon speltid och hon skulle säkerligen må bra av att lämna på lån.

Huvudtränare

Marc Skinner är fortsatt kvar som Uniteds huvudtränare. Jag har mycket svårt för honom, både på fotbollsmässiga och personliga grunder. Framför allt skaver mycket av det som före detta Unitedspelare har sagt efter att de har lämnat klubben. Det vittnar om en tränare som behandlar sina spelare respektlöst.

Skinner har genomgående varit konservativ i sina laguttagningar. Han laborerar i början av säsongen fram en startelva och sedan är den närmast inristad i sten. Tar vi oss till ligafasen i Champions League blir det betydligt fler matcher den här säsongen. Då blir Skinner tvingad att rotera sin trupp bättre. Klarar han det?

De utlånade

United har fyra spelare ute på lån när detta skrivs. I NJ/NY Gotham FC återfinns Geyse. Hon får sägas vara vår största värvning någonsin. Men det fungerade inte alls för henne i United. Det skulle förvåna enormt om vi ser henne spela för United igen.

Övriga utlånade spelare drömmer säkerligen om att spela för United i framtiden. Jess Simpson (Southampton), Lucy Newell (Birmingham) och Emma Watson (Crystal Palace) är tre talangfulla spelare. Gemensamt har de att de den här säsongen ska spela i den engelska andradivisionen, i lag som säkerligen hoppas spela i högstadivisionen nästa säsong.

Smått och gott från sommaren

Precis som förra året vill jag i den här sektionen klaga på hur lite United ger oss från försäsongen. Nu var det förvisso bättre i år än förra året, med matchrapporter från samtliga matcher. Men utöver matchen mot Liverpool, som spelades inför publik, har vi inte fått fullständig matchfakta.

Det är faktiskt för dåligt.

Annat att notera från sommaren:

Den före detta Unitedspelaren Tobin Heath har lagt skorna på hyllan.
Det har bekräftats att Women’s Super League ska utökas till 14 lag (mer om detta ovan). Nytt är också att andradivisionen har bytt namn till Women’s Super League 2, ett namn som inte direkt fick något positivt mottagande.
Safia Middleton-Patel, Mared Griffiths, Rachel Williams och Phallon Tullis-Joyce har skrivit nya kontrakt med United, medan Keira Barrys optionsår aktiverades.
I slutet av förra säsongen fick huvudtränare Marc Skinner förlängt kontrakt.
Assisterande tränaren Charlotte Healy och målvaktstränaren Ian Willcock har lämnat United. Ersättare har inte meddelats officiellt.
Matt Johnson gick från att vara tillförordnad chef för damfotboll i United till att vara det på permanent utan att klubben brydde sig om att meddela det (utöver att hans titel plötsligt ändrades när han uttalade sig i en pressrelease).