Loading
Efter en period med några plumpar ser Manchester Uniteds ungdomslag ut att ha prickat in formen för den avslutande delen av säsongen. Ungdomarna åkte visserligen på en tung smäll i semifinalen av FA Youth Cup mot Aston Villa, då det blev uttåg efter straffläggning. I den efterföljande matchen stod dock laget för en sällan skådad överkörning mot Leeds United med de alldeles osannolika siffrorna 13-1. Reservlaget har spelat tre matcher sedan senaste kollen och har på dessa tagit sju poäng.
Säsongen närmar sig mållinjen med stormsteg och i vanlig ordning har de cirka nio månaderna av ungdomsfotboll gått i ett rasande tempo. Inte undra på när det sammanlagt ska spelas över 70 matcher. För juniorlaget finns, trots uttåget i FA Youth Cup, fortsatt mycket att spela om. För närvarande ligger man på andra plats i ligatabellen, som bara innefattas av lag från den norra divisionen. En seger skulle emellertid innebära en nationell final mot vinnaren i den södra divisionen. Den leder Crystal Palace i skrivande stund. För Uniteds del gäller det att fortsätta jaga Manchester City, som leder på 55 poäng, fem före United. Det ska dock understrykas att United har en uppskjuten match kvar att spela mot Sunderland, en match som avslutar ligasäsongen.
I reservlagsserien ligger United på plats 8 av 26 lag, vilket utan bekymmer är tillräckligt för att ta sig till slutspel. Dit tar sig de 16 bästa lagen och gör upp om vilka som är bäst i landet. Ligan leds även där av Man City.
2024/25 kunde mycket väl ha blivit säsongen då Uniteds juniorer bärgade klubbens tolfte titel i FA Youth Cup. Det såg länge väldigt bra ut med inledande storsegrar mot Coventry City, Preston North End och Chelsea. I kvartsfinalen mot Arsenal nere i London blev det desto svettigare men laget visade god karaktär och vinnarmentalitet när man till slut avgjorde i förlängningen. Vid ordinarie tid var resultatet 2-2, och det var sannerligen en händelserik match. Jack Fletcher gav United ledningen med ett vackert distansskott inprickat med högerfoten. Arsenal vände sedan på ställningen efter en knapp timmes spel. Länge såg det ut att bli förlust men med fem minuter kvar klev högerbacken, tillika matchens spelare, Jaydan Kamason fram och dundrade in kvitteringen. I förlängningen avgjorde inhopparen Bendito Mantato efter ett fint förarbete av den också inbytte Samuel Lusale.
I semifinalen väntade ett nytt bortamöte och den gången med Aston Villa. Birminghamlaget ligger på fjärde plats i den södra divisionen men i en extremt haltande tabell har laget spelat sex matcher färre än ledande Crystal Palace, så vid säsongen slut kan vi nog räkna med att Villa är uppe och nosar på de absoluta topplaceringarna.
I mötet med United imponerade dock inte Villa rent fotbollsmässigt. De spelade snarare en fysisk och cynisk fotboll, vilket inte passade United tämligen dåligt. Överlag var det en upphackad match med en hel del avbrott, nästan uteslutande frambringade av hemmalaget, där målvakten tog något slags pris i att maska. Villa tog hursomhelst ledningen efter bara några minuters spel men United kvittade drygt 20 minuter in i matchen genom James Scanlon, som i och med det gjorde sitt 21:a mål för säsongen. Med det har han gjort lika många mål som Gabriele Biancheri.
Matchen var därefter mestadels seg och inte särskilt välspelad. Villa passade på att bränna en straff i första halvlek men utöver det hände inte jättemycket av värde under ordinarie tid. Villa spelade, trots sättet, lite smartare än United och känslan var att övertaget var hos dem in till straffläggningen. I den var det tydligt att nerverna inte fanns i bortalaget. Zach Baumann, Jim Thwaites och Amir Ibragimov missade sina straffar medan Scanlon var den enda som gjorde mål. Uttåget blev därmed ett tydligt faktum för United.
Det stora ämnet under perioden av matcher som varit är trots allt inte det bittra nederlaget i FA Youth Cup. Juniorerna borstade av sig den matchen och välkomnade Leeds till Carrington under helgen som följde. Men något varmt mottagande fick den avskydda rivalen från Yorkshire inte. Efter en kvarts spel hade Victor Musa dels gjort hattrick, dels avgjort matchen. Efter 25 minuter hade samme Musa tryckt in två mål till. Från matchminut 30 till matchminut 41 hade Jim Thwaites gjort hattrick, där hans första för dagen var med en patenterad frispark. I den 45 minuten gjorde Musa ett dubbelhattrick. 9-0.
Att titta på matchen var smått löjeväckande. Det var en parodi, samtidigt som det var svårt att inte känna med de stackars ungdomarna i bortalaget. Även fast det var Leeds.
I övriga ligamatcher noterar vi ytterligare två vinster. Dessa kom i början av mars mot Middlesbrough och Derby County. I det förstnämnda mötet var United illa ute ganska länge och låg under med 1-0 fram till att 20 minuter återstod. Lägg därtill att man hade haft 21 avslut innan kvitteringen kom. James Scanlon stod för den samt spiken i kistan till 3-1 på övertid. Däremellan hade Jim Thwaites sett till att pricka in 2-1 från straffpunkten.
Mot Derby var det förhållandevis svängigt och United avgick till sist med en 3-2-seger. Det efter att ha legat under två gånger om. Mittbacken Daniel Armer såg till att kvittera första gången, kvitteringen till 2-2 satte Gabriele Biancheri och avgörandet stod Scanlon för.
Det har spelats färre reservlagsmatcher under perioden som avhandlas nu, närmare bestämt tre stycken. Den senaste man spelade var en uppskjuten match mot Nottingham Forest och slutade 3-3 efter viss dramatik på slutet. United hade dragit iväg till en 3-1-ledning precis i början av andra halvlek efter mål av Chido Obi, som precis innan halvtid hade gjort sitt första mål. Dansken spelades då fram av Bendito Mantato, som var en av matchens förgrundsfigurer, tillsammans med Chido Obi och Jack Moorhouse. 1-0-målet kom nämligen från Mantato efter framspelning av just Chido Obi efter bara tre minuters spel. Gästerna kvitterade efter en knapp halvtimme på en omställning, där Uniteds målvakt Elyh Harrison till slut var helt utelämnad och utan chans.
Den ovannämnda trion är värd att ta en titt på i klippet nedan. Moorhouse driver upp anfallet på ett sätt som nästan bara han behärskar, Mantato utmanar längs högerkanten, och Chido Obi dyker upp mitt framför mål. Just det målet sätter fingret ganska bra på trions respektive spetsegenskaper.
Turns his man in his own half, drives past the Forest midfield to the edge of their box, starts the move that ends in a Chido Obi goal.
Jack Moorhouse, ladies and gentlemen #mufc pic.twitter.com/cstwAGOf5l
— Nathan Salt (@NathSalt1) April 7, 2025
Matchens sista tio minuter blev dock inte vad hemmalaget hade räknat med, då Nottingham både reducerade och kvitterade. Typiskt nog kom 3-3-målet från den tidigare Unitedspelaren Adam Berry.
Krysset mot Nottingham var det andra på de tre matcher som spelats under perioden mars till början av april för reservlaget. För snart två veckor sedan blev det 2-2 borta mot Leeds, men då med United som upphämtande lag. Lagen hade varsin halvlek, med Leeds som vann första halvlek med 2-0 och vice versa för United i andra halvlek. Sekou Koné dunkade vackert in reduceringen med ett vänsterskott upp i nättaket, medan Sam Mather kvitterade inte långt därefter.
En vinst kom emellertid mot West Bromwich Albion i mitten av mars månad. Och den var det sannerligen inte snack om. United ledde med 5-0 i halvtid och kunde i andra halvlek kosta på sig en straff till slutresultatet 5-1. I matchen var det en del juniorlagsspelare som stack ut och bland annat gjorde Jack Fletcher två mål, assisterad två gånger om av tvillingbrodern Tyler. Dessförinnan hade Biancheri, Scanlon och Mantato gjort mål.
Det finns många intressanta och duktiga spelare att fastna för i Uniteds akademi den här säsongen men den här gången väljer jag min personliga favorit, Jim Thwaites. Efter hans hattrick mot Leeds i senaste matchen känns det passande att fokusera på honom, även om kanske Victor Musa skulle protestera, som blev sexmålsskytt i den bissara 13-1-vinsten.
Den 18-årige mittfältaren har gjort nio mål och spelat fram till fyra så här långt, vilket är starka siffror med tanke på att han inte bör ses som en utpräglad poängspelare i första hand. Det som istället utmärker Thwaites, och som trots allt har hjälpt hans poängskörd på traven, är den magnifika högerfoten han besitter. Tveklöst den vassaste i hela akademin. Men med det i åtanke ska det faktiskt tilläggas att han har missat två straffar den här säsongen. I straffläggningen mot Aston Villa brände han en samt en mot Derby för en månad sedan. Han slog dock in en i mötet med Middlesbrough.
I Uniteds asfaltering av Leeds gjorde han tre med högern, varav ett på en alldeles utsökt frispark. Och just frisparkar är något av hans specialitet, har det visat sig. Av de nio mål han har gjort har fem kommit från liggande boll utanför straffområdet. Det är smått extraordinärt, också givet på sättet han slår in dem, med såväl precision som kraft. I klippet nedan får vi dels hans tre mål mot Leeds, dels ett gäng sekvenser som fångar hans egenskaper i spelet.
Jim Thwaites vs Leeds u18s
Hat-trick Hero ?#MUFC #MUAcademy
— UnitedAnalyst (@UnitedAnalyst7) April 6, 2025
Thwaites signum är helt klart fasta situationer i allmänhet, frisparkar i synnerhet. Men hans begåvning sträcker sig längre än så. Det är en spelare som gillar att diktera på mittfältet och tigger ofta boll, var han än befinner sig på planen. I det öppna spelet kombinerar han smart rörlighet med ett bra passningsspel. Han söker gärna hotande och direkta passningar framåt, ofta med framgång.
Men det som också sticker ut är hans förmåga att värdera situationer och ta kloka beslut på kort tid. Att vid så pass ung ålder ha just den förmågan kan visa sig bli utslagsgivande på lite längre sikt och något som definitivt är eftertraktat på seniornivå. Dit är vägen naturligtvis fortsatt lång, och förmodligen snårig, men Thwaites är definitivt en spelare som aktas högt i United. I slutet av december skrev han på ett proffskontrakt med klubben, vilket indikerar att man är tror på honom.
